Золотые пластины над площадью лопнули одна за другой. Свет взметнулся вверх, достиг чёрного солнца и разошёлся по его поверхности широкими трещинами. Под помостом остановились кольца. Из дворца донёсся грохот разрушающегося механизма.

Мерод закричал.

Чёрное кольцо вырвалось из его руки и зависло над клинком. Внутри камня мелькали сотни украденных рассветов. Они освободились разом, проходя через площадь волной света.

Южный район появился над провалом прозрачным отражением. Дома, каналы и люди возвращались к границе настоящего, но ещё не могли коснуться города.

Сайлас выгнулся.

Красная сила вышла из разорванной связи и окружила его фигуру. Я продолжала держать клинок, однако больше не чувствовала его ладони.

— Сайлас!

Он смотрел на меня сквозь золотое сияние.

Цепи рассыпались.

Крылья раскрылись над помостом, закрывая его от падающего чёрного солнца. На одно мгновение я увидела за человеческой фигурой огромный силуэт дракона.

Затем свет стал ослепительным.

Я протянула к нему руку.

Сайлас исчез в ослепительном свете.

Глава 11. Разрубить время

Свет не погас.

Он рванулся вверх сплошным столбом и ударил в чёрное солнце. Помост под ногами раскрылся сетью трещин, однако клинок остался внутри разрубленной связи, удерживая меня возле края провала. Рукоять больше не тянула к Сайласу. Впервые оружие не искало его тело.

Я искала.

— Сайлас!

Мой голос утонул в грохоте.

Над площадью взметнулся тёмный силуэт. Сначала я увидела человеческую фигуру, брошенную освобождённой силой к золотым пластинам. Затем тело Сайласа выгнулось, развернулось в воздухе, и за его спиной раскрылись крылья.

Они продолжали расти.

Тёмно-красный свет обтёк его целиком. Человеческие очертания исчезли, уступив место длинной шее, широким крыльям и мощному телу, покрытому бронзово-чёрной чешуёй. Дракон заполнил небо над площадью. Его хвост прошёл между башнями, не касаясь крыш, а крылья на мгновение закрыли опускающееся солнце.

Толпа замолчала.

Сотни раз эти люди требовали смерти дракона, не понимая, кого видят перед собой. Теперь Сайлас оказался свободен от цепей и мог обрушить на Аурем всю накопленную ярость.

Он поднялся к чёрному диску.

Не напал на город.

Сайлас подставил плечи под край солнца и ударил крыльями, пытаясь остановить его падение.

Воздух над площадью прогнулся. Башни застонали, по каналам прошла высокая волна, золотые пластины сорвались с креплений и полетели вниз. Гектор выкрикнул приказ, и стражники подняли щиты над ближайшими рядами людей.

— Всем покинуть площадь! — его голос прорезал общий шум. — Восточный и западный выходы свободны! Не бегите к дворцу!

Стража повторила приказ по цепочке. Люди с трудом отрывали взгляды от дракона, державшего над городом чёрное солнце, но первые ряды уже начали двигаться к улицам.

Юна поднялась на помост.

— Агата!

Она впервые назвала меня настоящим именем перед всем городом, не оглядываясь на тех, кто продолжал видеть лицо Руты.

— Сайлас удерживает солнце, — сказала я. — Но механизм всё ещё работает.

Под прозрачными плитами вращались кольца. Внешнее двигалось рывками, среднее остановилось, а внутреннее раскалилось до белого сияния. В нём не осталось красной силы Сайласа, однако накопленное время южного района продолжало течь к чёрному диску.

Удар клинка освободил дракона.

Город ещё оставался связан с солнцем.

— Как остановить кольца? — спросил Гектор, поднявшись следом. На его лице темнела пыль, нагрудной пластины больше не было. — Сердце под дворцом?

— Внешнее кольцо управляет районами. Юна видела панель.

Девушка кивнула.

— Северная колонна. Там ключ и кристалл связи.

— Возьмёшь людей и вернёшься туда, — приказала я. — Повернёшь ключ в обратную сторону.

— В прошлый раз кольцо ускорилось.

— Потому что панель открыла проход страже. Теперь Мерод здесь. Если кристалл всё ещё связан с ним, закрой его внутри механизма.

Юна посмотрела на правителя.

Мерод стоял у края помоста, сжимая руку, в которую вошёл чёрный камень. Светлый плащ обгорел по краю, волосы выбились из золотой застёжки. Он больше не напоминал человека, уверенного в каждом следующем мгновении. Его взгляд метался между кольцами под нашими ногами и Сайласом в небе.

— Я пойду, — сказала Юна.

— Возьми четверых стражников, — велел Гектор. — И людей, которые знают дворцовые каналы.

— Никто не знает их лучше меня.

В её голосе прозвучала горечь. Рута держала помощницу рядом с ритуалом и одновременно скрывала от него. Петля стирала знания Юны, но тело помнило двери, ключи и служебные пути.

Гектор выделил ей отряд.

— Если дворец начнёт рушиться, уходите через северный канал.

— Я вернусь на площадь.

— Это приказ.

Юна посмотрела на него.

— Вы больше не носите печать командира.

— Поэтому можешь считать это просьбой.

Она кивнула и побежала к восточной лестнице.