– Зоомаг? – спросил он с сомнением, будто ему могло показаться.

– Поверьте, вы не так уж отличаетесь от животного, – ляпнула я.

Магистр удивленно на меня уставился, по его лицу поползла усмешка.

– Извините, – буркнула я, заливаясь краской, – Я совсем не это имела в виду. В смысле, вы не животное. Вот…

Язык мой – враг мой! Когда волнуюсь, вечно выдаю какую-то несуразицу.

Магистр посмотрел мне в лицо тяжелым, внимательным взглядом, поморщился и открыл ящик стола. На стол передо мной лег лист со стандартным договором.

– Вы не пожалеете! – пообещала я, хватаясь за протянутую ручку.

– Главное, вы не пожалейте, – тихо сказал дель Моро.

И как только я поставила размашистую подпись, магистр сунул бумагу в шкаф позади него.

– Теперь руку, – дель Моро требовательно протянул свою.

Я неуверенно вложила свою ладонь в его. Некромант деловито прижал к моему запястью свой перстень. Кожу обожгло, будто крапиву приложили.

Я зашипела и дернула на себя руку. На тонкой коже запястья остался розовый отпечаток изящной буквы «М». Если присмотреться, по контуру едва светилась колким серебром магия.

– Это что, клеймо? – спросила я удивленно.

Магистр тяжело вздохнул.

– Как вы думаете, мисс…?

– Корнуэлла дель Оуэнс, – представилась я.

– Корнуэлла, – поморщился магистр, – Вы нелюбимая дочь в семье?

Я вспыхнула.

– Впрочем, не важно, – отбрил сразу дель Моро. – Как вы думаете, мисс Оуэнс, почему я взял на работу так не подходящую на роль помощницы некроманта девушку?

Я поджала губы.

– Я вам очень подхожу, только вы пока этого не осознаете, – упрямо сказала я.

Магистр насмешливо хмыкнул.

– Я не имею права работать без якоря. Живого, обладающего магическим даром и находящегося рядом, – уточнил он. – А после закона Антония Великого этот якорь обязан еще и уметь оказывать первую помощь.

– Понятно, – кивнула я, хотя вопросики появились.

– Отлично, – подытожил дель Моро, – Наш поезд отходит с Велейского вокзала через три с половиной часа. Не опаздывайте.

– Через три с половиной? – пискнула я пораженно, – А надолго?

Дель Моро пожал плечами.

– А аванс можно? – неловко спросила я.

Магистр невозмутимо отсчитал пять золотых.

– Не явитесь, я вас найду, – пообещал он.

Я счастливо улыбнулась.

– Я обязательно явлюсь!

Улан дель Моро напоследок еще раз подозрительно меня осмотрел. А я быстро ретировалась, пока он совсем не разуверился в моих умственных способностях.

В назначенный час я стояла на перроне и испытывала странное двойственное ощущение. С одной стороны меня переполнял восторг, оттого что я еду с самим магистром дель Моро в командировку, а с другой, эта же мысль наполняла ужасом. Я, правда, встретилась со своим кумиром (совсем сума сошла!), устроилась на работу к некроманту и еду вдвоем с ним неизвестно куда. Моя матушка упала бы в обморок от таких новостей.

– Вы пунктуальны, – одобрительно прогудел надо мной голос магистра.

Я с обожанием на него уставилась. Высокий, стройный, темноволосый, красивый, даже не смотря на преклонный возраст (уже сорок, к сожалению). Но что эти годы для мага? Он слишком великолепен, чтобы быть настоящим. Я незаметно ущипнула себя за предплечье.

Магистр дель Моро подозрительно прищурился. Я постаралась придать своему лицу серьезное выражение.

– Вот ваш билет, – протянул он мне крохотный квиток и двинулся вперед по перрону к краснеющему неподалеку поезду.

Нас ждало скромное купе на четверых человек. Суровая дама с полноватым снулым господином уже заняли нижние места.

– Вы купили нам верхние? – шепотом уточнила я.

– Слишком неожиданной стала эта поездка. Других мест уже не было, – пожал плечами магистр.

Дама строго нас осмотрела.

– Добрый день, молодые люди, – сказала она, прищурившись, – Я миссис Пикс, а это мой супруг. Вы же женатая пара?

– Это моя племянница, – с широкой улыбкой сказал магистр и ловко выдвинул лестницу на второй этаж.

Женщина осуждающе поджала губы.

– Понятно, – протянула она.

Я невольно покраснела.

– Везу ее на практикум по кладбищам, – все с такой же любезной улыбкой поведал попутчикам дель Моро.

– По кладбищам? – брови дамы уползли вверх.

– Конечно, семейное дело! – наставительно поднял палец вверх дель Моро.

– Вы гробовщик? – заинтересовался мистер Пикс.