Мы с Тероном отправились по их кровавым следам, но эти мрази как будто забавлялись над нами, уходя от погони в самый последний момент. Провоцируя. Издеваясь. Оставляя нам обескровленные подарки, бывшие когда-то живыми людьми.

Однажды эта троица всю ночь пировала в маленькой деревушке. Они убили всех – женщин, детей, стариков. А мужчин согнали в лес и там охотились на них, как на дичь, растягивая удовольствие. Смакуя. Наслаждаясь страхом и агонией жертв. Увы, мы прибыли слишком поздно: деревня встретила нас оглушающей тишиной. Ярко светило солнце, птицы пели, как ни в чем не бывало, а на изумрудной траве виднелись крупные капли росы… алые от разбрызганной крови.

– Пойдем, Рей, они все мертвы, – Тэрон угрюмо стоял рядом со мной. Сильный, как никогда, ведь теперь я давал ему часть своей жизненной силы. И все же друг не был вампиром и не обладал их способностями.

– Ты ошибаешься, – спокойно возразил я, слегка наклонив голову и прислушиваясь. Биение двух испуганных маленьких сердец я слышал даже отсюда и уверенно зашагал в сторону полуразвалившегося погреба, видневшегося неподалеку.

– Вылезайте! – я остановился напротив входа, больше похожего на собачий лаз. – Я не причиню вам вреда.

Сердца в ответ остановились, а потом застучали с удвоенной силой, судорожно прокачивая через себя кровь. Они боялись. Очень боялись.

– Вылезайте! – крикнул Терон, недоуменно косясь на меня, ведь он не знал, к кому именно я обращаюсь. – Мы хотим вам помочь.

Из лаза показалась черноволосая макушка мальчишки лет десяти. Худенький, весь перепачканный грязью и кровью, он, щурясь от яркого солнца, смотрел на нас исподлобья, готовый в любой момент дать деру.

– Как тебя зовут?

– Дэймон, господин, – мальчишка шмыгнул носом, но тут же заставил себя взглянуть мне в глаза. – Вы один из этих? Тоже приехали охотиться на нас?

Его смелость мне понравилась. Он ужасно боялся, и все же пытался храбриться из последних сил.

– Нет, Дэймон, мы как раз ищем тех, кто сделал это с вашей деревней. Можешь сказать своему другу, что мы вам не враги.

Поколебавшись, мальчишка кивнул и юркнул обратно. Вскоре из погреба вылез второй – рыжий, с ярко-зелеными глазами, похожий на дикого озлобленного звереныша.

– Это Каспиан, – Деймон представил нам своего приятеля. – У него убили всю семью… – мальчик замолчал, и по лицу его прошла судорога ужаса и боли, заставившая меня крепче сжать зубы. – А у меня деда. Он уже старый был, но они его все равно не пожалели.

– Вот что, ребятки, – Терон вышел вперед, поймав мой кивок. – Вы поедете с нами, нечего вам тут больше делать.

Так нас стало четверо. Четверо тех, кто знал, на что способны вампиры. Тех, кто когда-то потерял все и начал жизнь заново.

*****

Следы Гохана и Авичи оборвались так резко, как будто чудовища просто исчезли из этого мира, оставив его, наконец, в покое. Я не понимал, как такое возможно. Испив однажды кровь человека, они вряд ли смог бы остановиться. Неужели Арманд все-таки выполнил свое обещание и пришел за ними?

Я продолжал искать Гохана уже один, отправив Терона и мальчишек в свой замок. Но ничто… ничто больше не указывало на то, что вампир гуляет по этой земле. Вот только я не верил. Не хотел верить в то, что эта падаль и здесь меня обхитрила, уйдя от возмездия. Моя личная месть не свершилась, и я не находил себе места, продолжая исступленно искать его. Снова и снова, как дикий зверь, наведываясь в те места, где он мог бы быть.

И кое-что все же нашел… Точнее, оно само меня нашло.

В то время я был в столице – нужно было уладить с поверенным кое-какие дела.

День уже догорел, когда я вернулся в особняк, который снимал на окраине города, подальше от шума и людей. Стоило мне открыть дверь, как я понял, что у меня незваный гость, и рука сама собой метнулась к рукояти меча. Пусть я и был вампиром, но свою силу смертным старался не демонстрировать, предпочитая убивать верным клинком.

Странно, но опасности от человека, проникшего в мой дом, я не чувствовал. Скорее, чужак сам… панически боялся меня?

В гостиную я входил абсолютно спокойно, убрав меч и уже не таясь.

– Господин граф, – с дивана поднялся невысокий, полноватый человек, почтительно мне кланяясь.

«Маг! – безошибочно определил я. – Притом сильный».

А вот это уже интересно. Все маги состояли на службе короны, таков был обычай. Но я старался держаться подальше от политики, даже отказался от места в королевском совете, хотя по рождению имел на него право. Так что могло понадобиться такому, как он, в моем доме? Притом тайно?

Я опасно прищурился, и с удовлетворением отметил, как от мага еще больше стало разить страхом. Судя по всему, он прекрасно знал, что видит перед собой не обычного человека. Вопрос лишь, откуда.

– Что вам угодно, и почему вы проникли в мой дом? – холодно спросил я, проходя мимо него вглубь гостиной и небрежно бросая перчатки на стол.