— Настя, это была вынужденная мера, — начал Эвол, сосредоточенно перебирая мои пряди. — Ты должна понять: в нашем мире, когда один из истинных обретает метку и консумирует брак, то других он не подпустит и скорее решит убить того, кто решил позариться на его территорию. И плевать ему будет, что это истинный: если нет метки — ты враг. Когда метка ещё не поставлена, гораздо легче себя сдерживать в таких порывах, а если процесс запустить дальше, тяжело остановиться будет.

— Мы бы просто разорвали Эйтора, а потом принялись бы друг за друга, — хмуро добавил Тэрсон, подвигая ко мне тарелку. — Поэтому в Академии и в министерстве союзов есть протокол. Мы подали официальные заявки на «временную нейтрализацию соперников». Это законный способ утихомирить одного мужа, чтобы другие могли поставить свои метки без кровавой бойни.

Я чуть не подавилась первым же куском мяса.

— Заявки? На обезвреживание? Вы серьёзно сейчас? То есть вы заранее договорились, что пока Эйтор спит «недельку», вы по очереди будете… — Я запнулась, чувствуя, как краснеют уши.

— Это единственный способ сохранить всем жизнь, пока гормоны и магия не придут в баланс, — наставительно произнёс эльф, хотя его пальцы в моих волосах слегка дрогнули.

Я проглотила кусок и посмотрела на них в упор. Тэрсон стоял справа, сжимая кулаки так, что костяшки белели, Эвол стоял слева, сверкая своими красивыми глазами. Между ними воздух буквально искрил от взаимной неприязни.

— Мальчики, у меня один вопрос, — я отложила вилку, чувствуя, как еда встаёт комом в горле от их тяжёлых взглядов. — Вот вы говорите — «без битвы». А как вы собрались ставить на мне свои метки, если вы прямо сейчас друг друга терпеть не можете? Один замахнётся, а второй его в спину магией ударит? Как вы будете делить меня в этой комнате, если между вами ненависть стоит такая, что её ножом резать можно?

Тэрсон глухо рыкнул, и этот звук заставил меня вздрогнуть. Его кожа на руках снова потемнела, приобретая тот самый пугающий графитовый блеск.

— В том‑то и проблема, Настя, — чеканно произнёс он, не сводя яростного взгляда с Эвола. — Пока наших меток на тебе нет, мы для друг друга — просто чужаки. Посторонние самцы, которые влезли на чужую территорию. А теперь, когда этот кровосос успел «застолбить» место вторым…

— Инстинкты вопят, что нужно сначала зачистить пространство, — закончил за него Эвол. Его голос звучал неестественно спокойно, но пальцы, которыми он только что сушил мои волосы, сжались в кулаки. — Тэрсон прав. Пока мы не поставим свои печати, мы будем воспринимать друг друга как угрозу. Именно поэтому существуют эти «заявки». По закону Академии, если у девушки несколько истинных, они обязаны соблюдать очерёдность, чтобы не превратить брачный ритуал в бойню.

— И как же выглядит эта ваша «очерёдность»? — я нервно хихикнула. — Вы на кулаках решили, кто следующий? Или по алфавиту?

Тэрсон сделал шаг ко мне, нависая своей мощной фигурой, и я почувствовала исходящий от него жар.

— По старшинству и праву первого обращения, — отрезал титан. — Мы с эльфом заключили временный пакт о ненападении. Пока один из нас ставит метку, второй обязан находиться в состоянии магического транса или в другой комнате под надзором кураторов.

— Вы с ума сошли… — прошептала я, глядя на их решительные лица. — Вы серьёзно хотите решать это через «протоколы» и усыпление друг друга?

— Настя, — Эвол подошёл ближе, заглядывая мне в глаза своими самоцветами, в которых сейчас плескалось не мудрое спокойствие, а голодная ревность, — это единственный способ не дать нам убить друг друга прямо у твоих ног. Ты — наша жизнь. Но пока мы не связаны магически, мы — враги.

Я посмотрела на браслет Джея на запястье, потом на пульсирующую метку Эйтора на плече. Боги Сальвоса явно имели специфическое чувство юмора, подкидывая мне столько «счастья» разом.

Вот почему мой дорогой муженёк во время своих рассказов не упоминал, что иметь много истинных — это иметь много проблем. И дайте мне, пожалуйста, божественную книгу жалоб, мне срочно нужно поставить плохой отзыв про здешние минусы.

— Значит, пока Эйтор видит сны, кто‑то из вас двоих планирует… — я замялась, подбирая слово, — завершить процесс?

Тэрсон и Эвол синхронно переглянулись. В этом коротком контакте было столько «стали» и невысказанных угроз, что стало ясно: их пакт держится на честном слове, которое натянуто до звона и готово лопнуть в любую секунду. Я предпочла промолчать. Сейчас не время лезть в мужские разборки, тем более что у нас оставалось чуть больше суток до того момента, как я отправлюсь к Джею.

События закрутились стремительно. После плотного позднего ужина, который прошёл в звенящей тишине, Эвол ушёл к себе. Тэрсон же, не терпя возражений, перенёс меня через портал в свой дом. Коттедж был шикарен, но я едва ли замечала детали. Всё моё внимание было приковано к титану, который нёс меня на руках. Он держал меня так бережно, словно я была сделана из тончайшего хрусталя, но при этом хватка была железной. Я понимала: захоти я сейчас вырваться — и у меня бы ничегошеньки не вышло. В этой нежности чувствовалась абсолютная, непреклонная власть.