Кажется, леди Лурия потеряла дар речи от его резкого тона. Мужчина застыдился и напомнил себе, что суженая его господина еще слишком юная и импульсивная, потому он должен быть терпеливым и смиренным.

– Прошу прощения за мою дерзость. Однако, если у вас нет для меня поручений, я прошу меня простить. У меня скопилось несколько неотлагательных дел, касающихся поместья. Надеюсь, вы войдете в положение, – поклонился он, стараясь сильно не морщиться. Лечение с легкой руки леди Беатрис помогало, но Азеф был уже в том возрасте, когда сильные нагрузки, вне зависимости от состояния здоровья, были чреваты дискомфортом и последствиями.

На месте суженой, леди Биа бы поторопила его завершить поклон поскорее. Еще и пожурила бы за то, что он своим этикетом только замедляет лечение, шутливо ругая и угрожая отсутствием компенсации больничных расходов в его трудовом договоре. И леди Лурия была введена в курс дела о его состоянии здоровья… но оказалась менее чуткой.

Для девушки, которая, казалось, была очень увлеченной жизнью внутри поместья и его жителями, проявляя сострадание и внимание даже там, где не нужно, ей не хватило чуткости к старику, который был самым приближенным к ней. В это же время не прекращая спрашивать про Клару, не оставив мысль вытащить ее из прачечной.

– Уходи, ты тоже против меня, как и ожидалось! – обиженно отвернулась она, не торопясь отпускать согнувшегося старика. – Но прежде… где сегодня, говоришь, леди Беатрис?

Глава 9

– Творится какая-то дичь… – пробормотала я и вздрогнула, когда меня окликнула Пени:

– Трисс! – с тревогой посмотрела на меня младшенькая. – О чем ты так думаешь? Весь день в облаках витаешь! – укорила она меня, отчего я устыдилась: и впрямь, с моей стороны очень невежливо отвлекаться, учитывая, что сама позвала младшую сестру в город на прогулку. Мачеха присоединиться не могла, так как в последнее время среди дворян нарастало напряжение и ходили «некие» слухи. По этой причине в поместье Харт отбоя от гостей не было, из желающих прояснить ситуацию. Что за слухи – я догадывалась, шило, как говорится, в мешке не утаишь. Даже удивительно, что удалось замалчивать это так долго.

Но не только это беспокоило. Да, находиться в одном доме с девушкой, которая, казалось, только и делала, что наводила суету – то еще счастье. Потому я и старалась сбегать, как только подвернется возможность. Пусть я и говорила, что мне все равно, но все оказалось несколько иначе, и общество Лурии реально выматывало, как физически, так и морально. Было в ней что-то… неприятное, неестественное и фальшивое. Однако внешне она была ровно такой, какой и описывалась, поведение тоже соответствовало сценарию… казалось бы. Но что-то было не так.

Это «не так» тревожило, точно неприметная заноза, невидимая даже глазу: вроде не сильно беспокоит, но отвратительно зудит при малейшем прикосновении.

Однако, и это еще не все: Лурия хотя бы следовала по сценарию, за исключением некоторых моментов из-за моих вмешательств, таких, как вербовка Нади. Но и это она пыталась исправить: по словам Нади, Лурия несколько раз подходила и навязчиво предлагала перейти под ее покровительство, а когда получала отказ, сильно негодовала… чтобы на следующий день подойти снова с новыми условиями сотрудничества. Надя от меня это не скрывала, как и свое недовольство появлением суженой. Теперь в доме было двое человек, которые Наде откровенно не нравились: Дион и Лурия.

Впрочем, не это важно. Важно как раз то, что, если Лурия действовала соответственно ожиданиям, то с Дионом все обстояло иначе. Он категорически отказывался следовать своему нейтральному поведению, описанному в книге. Напротив, судя по всему, он был всерьез одержим идеей отделаться от метки, как можно скорее, а сама суженая его… раздражала. Это было видно невооруженным глазом, что для такого подчеркнуто вежливого и хладнокровного человека, как Дион Краун, было крайне странно. Он даже не пытался изображать нейтралитет и реагировал излишне резко на все, что касалось девушки.

Вначале мне казался это отхождение от оригинала забавным, как и мелкие пакости Лурии, которые я с легкостью переигрывала. Но со временем смешно быть перестало. Стало тревожно и нервозно так как чем больше девушка терпела неудачи в своих интригах. Тем менее сдержанной становилась. В итоге находиться под одной крышей становилось банально невыносимо: Дион возвращался, как и прежде, лишь переночевать, Арсиан следовал примеру сына, пару раз приглашая меня поесть вне дома, лишь бы избежать общества Лурии, к которой в оригинале относился благосклонно.