Запрокинув голову соперницы, элегантная брюнетка с аккуратной прической с удивительной решительностью нанесла в лицо самозванки прямой удал кулаком, унизанный кольцами.

После удара женщину откинуло в бок, а в руке брюнетки остался висеть уже бесполезный парик, который с брезгливостью отбросили.

После женщина сложила руки на груди и очень холодно посмотрела на недоумевающего жреца, который, пожалуй, был удивлен ее появлением больше остальных.

– Что-то я не помню, чтобы в приглашениях на прием упоминались карнавальные костюмы и оргии, – мрачно прокомментировала совершенно здоровая и невредимая Беатрис Краун, за спиной которой обнаружился ее отец и свекр.

– Как? Как ты… ты же… Почему ты?..

– Почему я здорова? – уточнила Беатрис с язвительной усмешкой, наблюдая за всегда высокомерным жрецом, который сейчас в растерянности не мог связать и слова. – А должно быть наоборот? – провокационно подняла она брови. – Кажется, вы не ожидали увидеть меня, не так ли, Ваше преосвященство? – прищурила она глубокие и умные зеленые глаза. – Не поделитесь, что здесь происходит? – елейно улыбнулась она, хотя взгляд был буквально ледяным, в котором таилось тщательно контролируемое бешенство и ярость, особенно когда она смотрела на почти бессознательного мужа со следами рвоты, который бессвязно бормотал и тихо звал жену по имени, находясь в бреду.

Впервые за долгие годы жрец ощутил не просто дискомфорт от чужого присутствия, а почти натуральный ужас. Под этими проницательными зелеными глазами, наполненными брезгливостью и презрением, он вновь ощутил себя незначительным и ничтожным, словно его действия не были для нее чем-то удивительным и неожиданным. Точно она могла предсказать все, что он замышлял в наивной вере в свою исключительность, которая разбивалась о проницательность этой женщины.

«Наверное, именно так и смотрит проявление богини…» – пронеслось у него в мыслях неожиданное.

Глава 14

Утро того же дня.

– Кажется, мы все предусмотрели, – пробормотала я, внимательно смотря на отца и сына, которые, отринув гордость, внимали каждому моему слову, со временем забыв про скепсис и признав мои идеи весьма стоящими.

– Вы оба уверены, что они что-то предпримут именно сегодня? – все еще чувствуя тревогу уточнил Краун старший. – Не слишком ли рискованно, учитывая количество гостей на торжестве? – справедливо заметил свекр, с чем я была вынуждена согласиться. Как ни посмотри, я могу ориентироваться лишь на свое предчувствие, вызванное статистическими данными из документации, переданной мне Франческой. Где срок «физического контакта» не превышал двух месяцев с появления метки. Два месяца истекает как раз менее, чем через неделю.

– Весьма вероятно, что сегодня… Если не сегодня, то на торжестве в честь дня рождения Лурии, что состоится через два дня, – рассуждала я. – Туда мы тоже приглашены, но никто не может гарантировать, что пойдем. Потому сегодня, когда мы были вынуждены пригласить их, они обязательно явятся, чтобы не упустить возможность.

– Согласен, если судить из документации, момент физического контакта должен быть подкреплен присутствием священника. У нас нет других причин принимать их, кроме как на торжество, – подтвердил Дион, согласившись с моими выводами. В последние недели мы были с ним почти неразлучны, изучая просто горы различных бумаг. Настолько, что я привыкла к его присутствию. Даже слишком…

Потому, когда он заговорил и посмотрел на меня с легкой улыбкой, неосознанно отвела взгляд и сосредоточилась на свекре.

Было видно, что Арсиан все еще слишком нервничал и был шокирован откровениями и доказательствами масштабного мошенничества духовенства, которые мы предоставили ему.

Видя его нервозность я не могла его винить, помня какую силу имеет религия в этой стране. Тягаться с такими будет дорогого стоить. Даже у меня все еще был мандраж, хоть я и была решительно настроена. Ощущала себя такой же тревожной, как перед своим первым заседанием в начале карьеры.

Чуть погодя свекр был вынужден уйти разбираться с неотложными делами. А мы с Дином остались одни в столовой.

– Как бы то ни было, нам нужно подготовиться, – прочистила я горло, а после внимательно посмотрела на Диона.