– Давайте вспомним, что мы в общественном месте. Мисс Лурия, вы еще помните о соглашении? – выразительно произнесла я, жестом подзывая свой эскорт, чтобы те загородили нас от лишних свидетелей и рассчитались за угощения.

– А? – моргнула она, точно вышла из транса, обратив на меня внимание, но напоследок все же бросила раздосадованный взгляд на Пени, которая раздраженно отвернулась. – Да, я помню… И вновь хочу попросить у вас прощения. Я действительно неправильно поняла вас, леди Беатрис. Просто… то, как господин Дион о вас заботится… прежде он таким внимательным к вам не казался. Вот я и подумала, что вы не хотели развода…

– Это банальная вежливость. Как еще ко мне должен относиться законный муж? – поправила я, не став указывать на то, что не ей судить о том, каким он был, если они впервые встретились после появления парной метки.

Неприятный холодок вновь прошелся между лопаток, но я упорно проигнорировала его. Это не мое дело!

– Вот как? – вновь вернула она улыбку на свое лицо и более уверенно произнесла: – Вы совсем не такая, какой я представляла вас. Вы очень добрая и понимающая.

– Ой ли? Да неужели? – не спешила я соглашаться, почувствовав подвох.

– Не каждая женщина отступится от такого мужа, как господин Дион, даже при появлении суженой. Это очень благородно с вашей стороны, – заваливали меня похвалой, которая вызывала у меня лишь более неуютное чувство. Лесть я любила, но в пределах разумного и без настолько очевидной подоплеки.

– Я бы не торопилась с выводами. Я вовсе не настолько добродетельна, – посоветовала я ей попридержать коней. Но была проигнорирована и, на волне воодушевления, эта бесхитростная девушка заявила:

– Со стороны ваши отношения с виконтом выглядят такими близкими. Но, раз вы не заинтересованы в браке, я была бы благодарна совету более опытной подруги. Может, вы скажете, в чем секрет ваших отношений?

Хотела бы я сказать, что залог хорошего поведения Диона в строго прописанных пунктах неустойки, но смолчала. Зато не выдержала Пени

– Да что вы себе позволяете? – подорвалась она с места.

– Что я такого спросила? – удивилась Лурия. Вы же и сами слышали, что госпожа не заинтересована.

У Пени, очевидно, было, что еще сказать:

– У вас совсем нет гордости и совести? Просить у жены совета как соблазнить ее мужа? Вы переходите все границы! Признаться, еще месяц назад я была лучшего мнения о вас, пока вы не покинули, но сейчас вижу, что вы бесстыдная, наглая, невежественная и безнравственная женщина! Вы ведете себя слишком несдержанно!

– Но не так давно, по слухам, ваша сестра вела себя так же. Однако вы никогда прежде так ее не отчитывали!

– Вы сейчас сравнили беспринципную девицу, жаждущую чужого мужа, с моей родной сестрой? – очень тихо, даже зловеще переспросила Пени побелевшими от бешенства губами. – Как бы ни вела себя моя сестра, она никогда не желала чужого мужчину и всегда любила только своего жениха. В то время, как вы, желаете построить свое счастье на чужом несчастье, еще и имеете наглость не оценить чужое благородство и жертву и столь пошло просить помощи в соблазнении чужого мужа! – обвинительно указала она пальцем на совершенно потерянную Лурию, которая так растерялась, что могла лишь глупо открывать и закрывать рот. – Распутница! Мне противно даже смотреть на вас.

– Да что я такого?.. – почти что захныкала Лурия, но тут я подала голос, желая прекратить этот фарс.

– Довольно.

– Госпожа Беатрис, скажите леди Пени, что все не так и я никого не увожу… что вам все равно…

– Кажется, возникло недопонимание, – холодно заметила я, растянув губы в вежливой улыбке. – Вы ошибочно приняли мое добровольное отступление, как приглашение к дружбе. Однако, спешу огорчить, – из вежливой, моя улыбка стала холодной и неприятной. – Я не записывалась в свахи. Да, у меня есть собственное достоинство и гордость, потому я не желаю бороться за чужого мужчину. Потому позволяю вам жить под крышей моего дома и игнорирую ваше преследование моего мужа. Но то, что я не препятствую вашим поползновениям к Диону, не значит, что я собираюсь хоть палец о палец ударить для того, чтобы помочь вам двоим сблизиться.

– Что? – ее глаза округлились, в то время, как Пени довольно хмыкнула и торжествующе вскинула подбородок, одобряя мои слова и холодный тон. – То есть, вы меня обманули? Вы все же не хотите разводиться? – попытались меня уличить в том, чего нет, следуя своей извращенной логике.