В воздухе медленно зажглись темно-зеленые светлячки. Они поплыли вперёд, указывая нам дорогу. Чуть дальше, в сторону от монументального сооружения. По давно заросшей дорожке, вдоль ограды из вьюна, откуда смотрели строгие и печальные лица старых статуй.– Если бы старые боги вернулись, здесь бы закипела жизнь, – заметила негромко.Хорошо, что я не в юбке. Мягкая ткань костюма приятно льнула к телу и грела.– Если старые боги вернутся, прольётся много крови, – тяжёлый взгляд мужчины упёрся мне в переносицу. Голос императорского стража звучал задумчиво, – но иногда и такие перемены – к лучшему. Эр-Даарх вернёт свое. И своего господина не оставит.– Так и не могла понять, как служение мне поможет ему, – не могла не сказать то, что меня мучило.– Тот, кто совершает деяния с именем своего покровителя на устах – даёт ему силы, – ладонь мужа крепко сжала мою. Наши пальцы переплелись, – чем более славно деяние  – тем больше силы уходит а чертоги. Если Эр-Даарх с твоей помощью, например, предотвратит переворот, раскроет заговор, вознесет тебе на вершину власти – к нему польется сила. И сила эта пойдет Микрису.Тиарграт знал о происходящем куда больше, чем говорил. Впрочем, все эти игры были пока не для моего ума.– Как уютно... – вырвалось у меня пораженное.Я замерла, когда тропка оборвалась в небольшом дворике. Плетеные круглые кресла-качели покачивались на ветвях. У огороженного камнями небольшого пруда стоял столик, накрытый ажурной кремовой скатертью. На нем были расставлены изящные фужеры. Змеи обнимали тонкие  ручки бокалов. Прозрачные тарелки отливали светлой лазурью. Стол украшали медленно кружащие над ним магические шары в виде черепов. Мягкий золотистый свет разгонял сумерки.От воды доносился тихий плеск.– Присаживайся, Кейрин, – вкрадчиво, как будто внимательно отслеживая каждое мое движение, шепнул дракон.Мимо нас прошуршала стайка мелких хвостатых скелетиков. Они как муравьи деловито тащили на себе большую корзинку для пикника.– Это ты все приготовил? – Выдохнула ошарашенно.Романтика по-некромантски.– Я. – Кривая усмешка на миг исказила черты, по лицу Тиарграта пробежала тень. – Но это только начало, – повторил он свои слова, – я бы хотел кое-что приготовить для тебя, Кейрин.Приготовить? Сам?!Я сглотнула, ощущая всепоглощающую нежность.– Вот так расстарался острозубый. Ишь, гнев империи, кара богов чешуйчатая. От счастья лопнет сейчас. Так и сучит хвостом. Не перепутай, девица! Дракона за хвост дергать можно и нужно – пусть не расслабляется, а вот мужика – не стоит. Пожалей болезного.От поскрипывающего насмешливо-ворчливого голоса за спиной я чуть не свалилась с мягкого кресла – хорошо что вовремя повернулась.Прямо передо мной замерло на задних лапах  оскелетонно странное существо!Тело его напоминало маленького леопарда, темно-бирюзовое, в ярких жёлтых пятнах. Голова больше походила на приплюснутую голову коршуна, а в синих глазах-плошках с вертикальным зрачком горел искренний интерес. Полупрозрачные крылья бабочки завершали картину.– Ну, чего уставилась, дурня? Фиоша никогда не видела? Мы самые быстрые, самые сильные, самые смелые слуги богов! Только люди, вандалы темные, на нашу силу и шкуру охотились! – Погрозили мне лапой. – Мало нас осталось, вот по древним местам силы и прячемся. В общем, раз уж дракон тебя решил ритуальной трапезой порадовать – вяжи мужика – и наслаждайся семейной жизнью! – Мудро посоветовали мне.Тем временем, Тиарграт достал откуда-то и воткнул в землю четыре толстых прута. Поверх них положил ещё два – и на них подвесил настоящий древний котелок.Я вдруг поняла, что никогда не видела толком, как готовят пищу. А вот так, на воздухе, когда вокруг не город, а живая природа, поздний вечер, лес, свежий воздух...И мужчина, который знает точно, как готовить. Я завороженно наблюдала за быстрыми, точными и аккуратными движениями некроманта. Пальцы покалывало от желания спрыгнуть с качелей и крепко обнять мужа. Броситься к нему, позволить подхватить меня, закружить...– Слюнями все не закапай, – ворчливо посоветовал мне мохнатый нахал фиош.– Когда-то, когда наши предки вне пределов своей страны больше времени проводили в драконьем обличье, что было безопаснее для их шкуры, один из сыновей владыки драконов обрёл свою пару в человеческой девушке...Негромкий низкий голос дракона разнёсся по поляне. Ловкие длинные пальцы выудили из плотного пакета сочащееся кровью мясо.– Врага изловил? – Фыркнула, невольно передернув плечами и кивнув на кусок.– М-да... И сердце вырвал. Или печень - самое вкусное у некоторых зверей – не знаешь? – Насмешливо поинтересовался невозможный ящер, взвесив в руках два одинаковых кусочка.– Расскажи легенду, – невольно подалась вперёд, чуть не выпав с качелей.Вредное кошкоптичье затихло, притворилось кустиком с лапками и ушами. Пятнистые кустики с мягкой шерстью – новое слово в ботанике.– Когда-то давным-давно обрести себе в пару человека, говорят, казалось жуткой дикостью, – мелькнул холодный росчерк ножа – дракон деловито разделывал добычу, – мы считались совсем несовместимыми расами. Люди были дикими, слабыми, странными... Но магия не выбирает.Тихо потрескивал огонь. Мягко шелестел ветер. Пахло вечерней росой.Человеческая девица нашла дракона в лесу. Его подстрелил отряд королевских рыцарей. Они уже решали, как разделить желанную награду за его голову – осталось только добраться до места, где зверь упал.Нож ловко мелькал, нарезая мясо ровными кусками. Потом, не морщась, героический некромант нарезал лук крупными кольцами и начал ловко укладывать на дне котелка слоями лук, свинину (поделился, охотник, что за "хищника" ловил), потом снова лук, а потом...

– Девица наткнулась на зверя случайно. Но не сбежала, не испугалась, не позвала охотников. Она была местной охотницей – и отдала раненому ящеру свою добычу – огромного кабана.Негромкий голос убаюкивал. Оранжевые языки пламени лизали стенки котелка. Лег последний слой колец лука, захлопнулась крышка...Свежая добыча восполнила силы, но кровь девицы, что попала на чешую ящера, помогла зарастить раны в крыльях куда быстрее. Дракон обернулся прекрасным юношей и поблагодарил за помощь. С первого взгляда его неудержимо тянуло к незнакомке... Девушка вернулась в деревню, но с тех пор они стали встречаться каждую неделю. До тех пор, пока кто-то из местных не проследил за ней. Все мы знаем, как опасна человеческая зависть.Кто-то увидел дракона вместо человека. Кто-то доложил страже. Те – рыцарям. Дракон был в отъезде и не знал, что его женщина попала в руки магов.Муж потемнел взглядом и опустил, что же делали с несчастной девушкой. Вместо этого он посыпал чем-то весело потрескивающее мясо и коротко улыбнулся. Недобрая была улыбка. Я магом не позавидовала. Хуже просто взбешенного дракона только дракон, которому оттоптали разом все любимые мозоли и привели в состояние "сначала съем, потом спрашивать буду".– Дракон уничтожил тот город, где держали его пару... Весь. Снёс до основания, – вдохнул холодный воздух Тиарграт. А потом в упор посмотрел на меня. Вертикальный зрачок нервно пульсировал, – все было кончено в считанные часы. Что было дальше – и как он спас женщину, как вернул умирающую к жизни – никто не знает до сих пор. Все, что осталось нам – предание о двух драконах, что ночами кружили над той страной ещё не один год. До тех пор, пока и сама та страна не перестала существовать.Глаза мужа сияли во мраке ночи.– И, говорят, один из драконов оборачивался воительницей – прекрасной и ядовитой, как кобра, с кожей лунного цвета и шрамом, который рассекал ещё шею и грудь.– А это... блюдо? – Спросила шепотом, чувствуя, как болезненно сжимается сердце.Да, люди бывают жестоки...Пряди волос налипли Тиарграту на лоб и он быстрым движением отбросил их назад.– Говорят ещё, – произнес он, неспешно проверяя блюдо деревянной лопаткой, – когда взошел на драконий престол новый владыка, на пиру он собственными руками приготовил своей супруге и паре удивительное блюдо. Простое. Человеческое. Куски свинины были с луком и зеленью поджарены на живом огне...Я улыбнулась. Почему-то окончание легенды светлым осколком впились в сердце.– Это признание? – Тихо спросила.Фиош растянулся на камнях неподалеку от костра. Дракон не гнал его, а наших хранителей не было слышно.Тишина сдавила грудь. Черные глаза впились в меня, заставляя упасть в их глубину.– Возможно, – едва заметно раздвинулись тонкие губы.