Поцелуй меня не очень впечатлил. Кора колола спину, по руке полз жук,  тяжёлое сильное тело, которое нависло надо мной, смущало. Стало вдруг страшно, и тени на красивом лице с высокими скулами заплясали зловеще, и по коже пробежал озноб, и его дыхание... От него пахло дымом новомодных сигар и вином.

Так часто пахло в кабинете отца, когда он засиживался допоздна над бумагами, когда к нему приходили другие лорды, когда... Одним словом, женщинам путь в мужскую жизнь был закрыт.

Я не жалела об этом. Только сейчас от этого запаха, от странного блеска глаз, от того, с какой небрежностью чужие пальцы сжали прядь моих волос - взяла оторопь.

А потом влажные жёсткие губы требовательно прижались к моим, в ушах зашумело, что-то мокрое и скользкое (небо, это его язык?!) проникло мне в рот, и...

Меня затошнило. Можно ли назвать этот поцелуй катастрофой?

Словно ощутив мое состояние, Альдар выпустил мой рот, отстранился, дав вдохнуть воздуха, и второе прикосновение можно было назвать нежным. Наверное.

Я испытала иррациональное отвращение и стыд за свое поведение. И за то, что мне не нравится ни поцелуй, ни эти крепкие объятья, ни...

- Кейрин. Такая зажатая, нежная и милая... О, Кейрин, ты обязательно будешь моей, клянусь пеплом!

Больше Альдар не успел сказать ничего - прибежала служанка предупредить о том, что его разыскивают, а мне пришлось срочно приводить прическу и платье в порядок и поспешить к выходу.

И вот теперь... Наверное, я должна была по законам все тех же книжных романов с грохотом что-то уронить и выдать свое присутствие. Потом ворваться в комнату, заплакать и закричать, но...

Вместо этого я на цыпочках отступила и проскользнула назад, в небольшую нишу.

Как-то, пару лет назад, я случайно увидела, что ей пользуется брат, скрываясь от вездесущего ока матушки. Проход, что начинался за огромным рыцарским доспехом, вел в библиотеку. И она имела смежную с кабинетом стену.

Даже не знаю, что заставило меня снова нарушить все мыслимые и немыслимые устои.

Скрыться. Порадоваться тому, как тихо и беззвучно сработал механизм.

А потом, прихватив небольшой гранёный стакан, прячущийся под одной из тумб, прильнуть к стене. Хорошо, что книжные стеллажи меня надёжно скрывали.

- Папа, я пойду скажу маме! Ах, как она обрадуется, я наверняка выйду замуж даже раньше глупышки Кейрин, просто обхохочешься! Пусть помолвки нашего уровня и длятся по несколько лет... - Зазвенел голосок сестры.

Хлопнула дверь кабинета.

Как, уже все? Я больше ничего не узнаю?

Я уже пошевелилась, чтобы выскользнуть из своего укрытия, оправить юбки и проследовать тихонько к себе, как следующая фраза, брошенная братом, заставила замереть:

- И почему вы отказали мальчишке, когда он просил руки Кейрин? - Герид как всегда был прям. - Похоже, он готов был взять ее в жены даже без пары десятков мер земли и поместья под Эскершем.

- Потому что Кейрин не должна выйти замуж до двадцати одного года. Дурное наследие. Бабка ее эта... Сущий кошмар, сам понимаешь. Кроме того, она уже просватана, - в голосе лорда Дейриша звучало раздражение, - за герцога Эстаниоша. А с Эйви... Ты сам знаешь, что с твоей сестрой все не так просто, как нам хотелось бы. Из-за ее болезни при рождении она  долгое время не совсем соответствовала своему возрасту. Для твоей матери это было такой травмой, что я вынужден был обратиться к этим мозголомам менталистам, опасаясь за ее рассудок. Мы вынуждены представлять ее младшей, когда девочка уже давно достигла совершеннолетия и даже старше Кейрин... Хорошо теперь ее здоровью ничто не угрожает - обычная хорошенькая дурочка с практичной хваткой зубатки, когда это ей нужно и интересно, - циничный хмык отца поставил точку в обсуждении.

- Я знаю это. Я обещал не травмировать мать воспоминаниями - и сдержал свое слово. Но Кейрин... За Душителя? Вам не кажется, что этот чересчур, отец? - В голосе высокомерного занозы Герида звучало искреннее изумление.Что самое очаровательное - фразу отца по поводу странной болезни сестры он никак не прокомментировал. Скорее, возмутительно легко проигнорировал. По крайне мере - словесно. Голова едва не взорвалась. Вынуждены представлять ее младшей? Как это? Почему?Но, удивительное дело - стоило мне задуматься над этой странностью - и я на миг словно выпала из жизни, а, когда очнулась...Возникло пугающее ощущение, что я забыла что-то очень важное. Только что? Уже значительно позже я узнала, что так влияют на посторонних чары, охраняющие действительно серьезные тайны. Даже случайный свидетель никогда не поймет и не запомнит, что он услышал. А уж каких сил стоит такие чары навести...Но сейчас я ничего об этом не знала.

Я снова ощутила жжение в груди и поняла, что все застилают слезы.