Памелла с преувеличенным усердием принялась разливать всем чай по чашкам, и было совершенно ясно, что делала она это лишь затем, чтобы остаться в гостиной и ничего не пропустить. Даже пролив чай на блюдце, она тихо выругалась, но сразу же постаралась принять максимально невозмутимый вид.

Скайрон, убедившись, что внимание всех присутствующих обращено только на него, начал свой рассказ:

– Я облетал наши территории, уже собирался домой, но тут началась гроза. Кости мочить не хотелось, я решил переждать непогоду в пещере неподалёку. Там одна из наших старых сокровищниц, заодно решил проверить, всё ли в порядке. Да и переодеться было б не лишним.

Скайрон выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

– Занимаюсь своими делами, чую, не один. Чернушка какая-то в вонючей шубе, а через зеркало Елены поглядел, а это Золотая дева под прикрытием! Золотых дев почти не осталась, это, видать чуть ли не последняя. Лучшей жены дракону не придумаешь! А нам Филиппа женить пора, вот я и решил прихватить. Подумаешь чья-то невеста.

Дракон бросил на меня быстрый взгляд и хитро улыбнулся:

– Ну, я стариком прикинулся, поболтал с ней немного и решил: хорошая девка, точно надо брать.

Елена смерила мужа строгим взглядом, но в её глазах плясали озорные искорки.

– Так ты, получается, просто украл девочку из пещеры? Ну как можно так с людьми поступать, Скайрон?!

Дракон величественно выпрямился, сложив руки за спиной, и твердо заявил:

– Красть невесту – отличная традиция! Если бы мальчики меньше эстетствовали и больше следовали заветам предков, оба уже были бы женаты и при своих королевствах.

–Вы могли хотя бы поставить меня в известность, – хмуро заметил Филипп, глядя на старшего дракона.

– А я и собирался! – Скайрон вздохнул, разведя руками. – Но потом случилась эта стычка на границе, пришлось вмешаться, вот я и застрял там. Возвращаюсь, а тут Александр почему-то невесту брата охмуряет!

–Я не знал! Я уже извинился! – возмущенно воскликнул Александр.

– И вместо того, чтобы всё объяснить, ты сбежал? Очень по-взрослому, – строго отчитала супруга Елена, но Скайрон лишь весело улыбнулся ей в ответ.

– Я дал молодежи разобраться самим, и вроде как получилось, верно?

Я поймала на себе пристальный взгляд Филиппа, почувствовала, как снова краснеют щёки, и смущённо опустила глаза.

Мать Филиппа всплеснула руками:

– Ничего себе разобрались! Филипп чуть не погиб!

Скайрон подошёл к Филиппу и осторожно похлопал его по плечу, с гордостью разглядывая царапины на лице внука.

– Молодец! Заборол взрослого дракона почти вдвое больше себя. А вы всё «книжный червь», «книжный червь». Противника поверг, невесту добыл! Вот теперь полный порядок. Хоть сейчас женитесь!

Филипп не обращал внимания на слова деда, он серьезно и внимательно смотрел на меня. Я почувствовала, как на лице сама собой появляется счастливая улыбка.

Кажется, Филипп хотел что-то сказать, но тишину прервало громкое чавканье. Все присутствующие в недоумении обернулись к столу.

Заноза сидел прямо на рождественском кексе и с аппетитом вынимал из него орешки и сухофрукты и сжирал.

– Заноза! – воскликнула я.

– Они же вымочены в роме!

– Это лысая крыса?

– Это белка!

– Что лысая пьяная белка делает на рождественском столе, почему она в свитере?!

Гостиная снова взорвалась вопросами, разговорами, а затем наполнилась смехом. Александр попытался поймать Занозу, взять реванш, но даже наевшись пьяных ягод, бельчонок оставался проворнее.

Скакал по елке, мебели, шторам и неизменно возвращался к столу, за новой порцией перекуса.

Филипп осторожно сел рядом со мной и тихо сказал:

– Мне кажется, бельчонок склонен к алкоголизму. Нужно заняться его здоровьем и… шерстью.

– Уверена, у вас найдется парочка книг об этом.

– Я буду рад, если вы составите мне компанию в их поиске.