Марина стояла в саду, поливая розы, когда почувствовала резкий толчок внизу живота.

Лейка выпала из рук.

— Ох, — она схватилась за огромный живот. — Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас.

Ещё один толчок. Сильнее.

— ПЕПЕЛ! — крикнула Марина.

Кот выскочил из дома.

— Что случилось?!

— Кажется, началось, — Марина тяжело дышала. — Роды.

— СЕЙЧАС?! — Пепел запаниковал. — Но до срока ещё неделя!

— Ребёнку плевать на сроки! — Марина согнулась от новой волны боли. — Зови Доминика. Быстро!

Пепел метнулся к воротам, взобрался на столб и завыл. Громко, протяжно — сигнал бедствия.

Марина кое-как доковыляла до скамейки, опустилась.

Беременность была... интересной. Целительницы предупреждали: ребёнок от дракона — это не обычный ребёнок. Он растёт быстрее, сильнее, и роды будут тяжёлыми.

Марина была готова. Вроде бы.

Но теперь, когда схватки накатывали волнами, она не была уверена ни в чём.

— Дыши, — бормотала она себе. — Просто дыши.

В небе появилась чёрная точка. Быстро приближалась.

Доминик.

Дракон снизился, приземлился прямо в саду, трансформировался на бегу.

— Марина! — он подбежал, опустился на колени рядом. — Что случилось?

— Ребёнок решил, что пора, — Марина попыталась улыбнуться, но лицо исказилось от боли. — Схватки начались.

Доминик побледнел. Золотые глаза расширились.

— Сейчас? Но целительница сказала...

— Ребёнку плевать, что сказала целительница!

— Хорошо. Хорошо. Не паникуй, — Доминик сам паниковал. — Я перенесу тебя в дом. Пепел, лети за целительницей!

— Уже лечу! — кот сорвался с места.

Доминик осторожно поднял Марину на руки.

— Больно?

— Терпимо. Пока.

Он занёс её в дом, уложил на кровать в спальне.

— Что ещё нужно? Вода? Полотенца?

— Доминик, — Марина схватила его за руку. — Успокойся. Дыши.

— Я дышу!

— Ты гипервентилируешь.

Он сел на край кровати, взял её руку обеими ладонями.

— Прости. Я просто... я боюсь.

— Я тоже, — Марина сжала его пальцы. — Но мы справимся.

Новая схватка. Марина застонала, вцепилась в его руку так, что он поморщился.

— Прости, — выдохнула она.

— Ничего. Ломай, если нужно.

Через двадцать минут прибыла целительница — пожилая женщина по имени Агата. С ней — две помощницы, груженные сумками.

— Ну что, началось? — Агата деловито подошла, осмотрела Марину. — Раскрытие хорошее. Часа через три-четыре родишь.

— ТРИ ЧАСА?! — Марина застонала.

— Это быстро, милая. Для первого раза.

— Не кажется быстрым!

Агата повернулась к Доминику.

— Вам лучше выйти, милорд.

— Что?! Нет! Я остаюсь!

— Роды — не место для мужчин.

— Мне плевать. Я не оставлю её, — Доминик встал рядом с кроватью.

Агата вздохнула.

— Ладно. Но если упадёте в обморок — сами виноваты.

Следующие три часа были самыми долгими в жизни Марины.

Боль накатывала волнами. Она кричала, плакала, сжимала руку Доминика до посинения.

— Я не могу, — всхлипывала она. — Больше не могу.

— Можешь, — Доминик вытирал пот с её лба. — Ты самая сильная женщина, которую я знаю. Ты справишься.

— Легко говорить! — Марина почти рычала. — Тебе не больно!

— Хочешь, я возьму часть боли? — он прижался лбом к её лбу. — Драконы могут передавать часть боли через связь.

— Правда?

— Правда.

— Тогда бери. Половину.

Доминик закрыл глаза, сосредоточился.

Марина почувствовала, как боль слегка отступает. Не исчезает, но становится терпимее.

А Доминик побледнел, стиснул зубы.

— Боги, — прохрипел он. — Как ты это выносишь?

— Терплю, — Марина слабо улыбнулась. — Как видишь.

Агата осмотрела её снова.

— Пора! Тужься!

Марина тужилась. Кричала. Доминик держал её руку, бледный, но не отступающий.