— Я... — Марина посмотрела на свои руки. Мозолистые, с заусенцами. На платье — простое, крестьянское. — У меня нет вечернего наряда. Я не умею вести себя среди знати. Я...

— Ты магиня, победившая систему, — перебил Пепел. — Ты достойна быть где угодно.

Марина посмотрела на записку.

«Прошу вас. Как друг».

Друг.

Доминик считал её другом?

Что-то тёплое разлилось в груди.

— Скажите лорду, что я приду, — сказала Марина кучеру.

Тот поклонился.

— Лорд также велел передать, что за вами заедет повозка в семь вечера.

— Хорошо.

Кучер уехал.

Марина вернулась в дом, прижимая приглашение к груди.

— Что я надену? — она распахнула шкаф. — У меня только крестьянские платья!

— А платья прежней хозяйки? — предложил Пепел.

Марина полезла в дальний угол шкафа. Достала несколько платьев.

Одно зелёное, бархатное, старомодное, но красивое. С вышивкой на корсаже.

Марина приложила к себе и замерла. Платье было огромным, но…

— Это подойдёт.

Вытачки на груди и широкие бёдра старого кроя вдруг обрисовали её собственную — далёкую от модельной — фигуру. Полная грудь, крутой изгиб талии, широкие бёдра.

— Пепел… — прошептала она. — Оно же великолепно.

— Ты еще сомневалась? — фыркнул кот. — У бывшей хозяйки был великолепный вкус.

Она потратила час,чтобы подогнать ткань под себя. Магия послушно стянула бархат на её пышной груди, подчеркнула талию и скрыла то, что хотелось скрыть, оставив лишь плавные, женственные линии. Потом постирала платье, высушила магией. Отгладила.

Вымыла волосы, расчесала, заплела в косу и уложила на затылке — как видела у знатных дам.

Нашла в шкатулке старые серьги — простые, серебряные.

К семи вечера она была готова.

Посмотрела в зеркало.

Платье сидело идеально. Зелёный цвет подчёркивал её карие глаза. Причёска делала лицо изящнее.

Она выглядела... красиво.

Не роскошно. Не как аристократка. Но достойно.

— Ты прекрасна, — сказал Пепел.

— Спасибо, — Марина улыбнулась. — Ты идёшь со мной?

— Конечно. Кто-то должен следить, чтобы дракон не наделал глупостей.

Ровно в семь у ворот остановилась повозка.

Марина вышла из дома. Кучер открыл дверцу, помог подняться.

Внутри пахло кедром и кожей.

Повозка тронулась.

Марина смотрела в окно. Сердце колотилось. Руки вспотели.

— Успокойся, — Пепел устроился у неё на коленях. — Ты пережила Гербера и его семьсот крон. После этого любые аристократы покажутся милыми котятами.

— Там будут настоящие леди. Которые знают этикет. Я опозорюсь.

— Ты будешь собой. Этого достаточно.

Замок показался впереди. Освещённый сотнями огней. Величественный.

Повозка остановилась у парадного входа.

Кучер открыл дверь.

Марина вышла.

Перед ней была широкая лестница, ведущая к входу. По бокам — слуги с факелами. Музыка доносилась изнутри.

Марина поднялась по ступенькам. Ноги дрожали.

У входа стоял мажордом.

— Имя?

— Марина Светлова.

Он сверился со списком, кивнул.

— Проходите.

Марина вошла в огромный зал.

Люстры. Зеркала. Мрамор. Десятки людей в роскошных нарядах — дамы в шёлках и бриллиантах, мужчины в парадных мундирах.

Оркестр играл в углу. Слуги разносили напитки.

Марина остановилась, ошеломлённая.

— Марина.

Она обернулась.

Доминик стоял в нескольких шагах.

Он был одет в чёрный парадный сюртук с серебряными пуговицами, белую рубашку с кружевным жабо, высокие сапоги. Волосы собраны. Золотые глаза смотрели только на неё.

— Вы пришли, — сказал он тихо.

— Вы пригласили, — Марина улыбнулась.

Доминик шагнул ближе. Взял её руку, поднёс к губам. Лёгкий поцелуй в пальцы.

— Вы прекрасны.

Марина почувствовала, как краснеют щёки.

— Спасибо. Вы тоже... очень нарядны.