— О драконах. О том, как найти свою пару, — Доминик посмотрел на неё. — Он говорил, что когда-нибудь я найду. Что это случится, когда я меньше всего ожидаю.

Тишина.

— И вы нашли? — спросила Марина тихо.

Доминик смотрел на неё. Долго. В золотых глазах плескалось что-то тёплое, невысказанное.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Дракон говорит, что да. Но я... я боюсь ошибиться.

— Почему?

— Потому что триста лет я ждал. И если это она... если это правда... — он сжал книгу в руках. — Я не могу потерять её.

Марина почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Доминик...

Он отвернулся.

— Работа закончена. Сто крон, как договаривались.

Он достал из кармана кошелёк, отсчитал монеты. Протянул.

Марина взяла. Пальцы дрожали.

— Спасибо.

— Это вам спасибо, — Доминик убрал кошелёк. — Вы вернули мне прошлое.

Он вышел, не оглядываясь.

Марина стояла, сжимая монеты в руке.

Внутри что-то болело.

— Он говорил о тебе, — сказал Пепел.

— Знаю.

— И что ты чувствуешь?

Марина закрыла глаза.

— Не знаю. Я не могу думать об этом сейчас. У меня четыреста пятнадцать крон долга. Двенадцать дней. Мне нужно сосредоточиться.

— Сердце не спрашивает разрешения, — пробормотал кот.

Марина не ответила.

Она вышла из замка, прошла через сад. У ворот остановилась, обернулась.

Доминик стоял у окна библиотеки. Смотрел на неё.

Их взгляды встретились.

Марина почувствовала удар. Тепло. Притяжение.

Она быстро отвернулась и пошла прочь.

Дома Марина пересчитала деньги.

Сто восемьдесят пять крон.

Осталось четыреста пятнадцать.

Двенадцать дней.

Тридцать пять крон в день.

Нереально.

Она опустилась на стул, уронила голову на руки.

— Я не успею, — прошептала она.

— Ещё не поздно попросить его о помощи, — Пепел запрыгнул на стол.

— Нет.

— Марина...

— Я сказала нет! — она вскинула голову. — Я не буду просить. Я найду способ. Найду заказы, буду работать по двадцать часов в сутки, но я заработаю сама!

— Ты упадёшь от истощения.

— Тогда упаду, — Марина встала. — Но я не сдамся.

Пепел вздохнул.

— Упрямая.

— Да.

Марина вышла на улицу. Солнце садилось. Небо окрасилось в оранжевый.

Она посмотрела на свой огород. На дом, который медленно оживал. На сад, где пробивались первые цветы.

Это её дом. Её место. Она не отдаст его.

Ни Герберу. Ни королевству. Никому.

— Я справлюсь, — прошептала она в закатное небо.

Где-то вдали, в чёрном замке, Доминик стоял у окна и смотрел в ту же сторону.

Дракон рычал, требовал лететь к ней, защитить, помочь.

Но Доминик не двигался.

— Она должна сделать это сама, — сказал он вслух. — Иначе она никогда не простит. Ни мне, ни себе.

А ЕСЛИ ОНА НЕ УСПЕЕТ?

— Тогда... — Доминик сжал кулаки. — Тогда я вмешаюсь. В последний момент. Но не раньше.

ТЫ РИСКУЕШЬ.

— Знаю.

Он закрыл глаза.

Вспомнил её запах — мёд и хлеб. Её улыбку. Её упрямый взгляд.

Вспомнил, как она стояла в библиотеке, залитая золотым светом магии, и комната оживала под её руками.

Она была прекрасна.

Не той красотой, что на картинах. Той, что внутри. Силой. Упорством. Светом.

МОЯ, — прошептал дракон.

— Моя, — согласился Доминик тихо.

Но вслух он не мог сказать.

Ещё нет.

На следующий день Марина пошла в деревню рано утром.

На площади её встретила Элиза.

— Марина! Слава богу! У меня к тебе срочное дело!

— Что случилось?

— Приехал торговец из столицы. Богатый. Очень богатый. Ему нужно восстановить фамильное кольцо. Говорит, заплатит пятьдесят крон!

Марина ахнула.

— Пятьдесят?!

— Да! Но он уезжает послезавтра. Успеешь?

— Где он?

— В гостинице. Пойдём, я провожу!