К вечеру все три комнаты сияли чистотой.

Марина опустилась на пол, обессиленная. Элиза принесла ей кружку тёплого бульона и хлеб.

— Ешь. Ты как выжатый лимон.

Марина выпила бульон залпом. Тепло разлилось по телу.

— Спасибо.

Элиза села рядом.

— Марина, я слышала... у тебя осталось меньше трёх недель?

— Восемнадцать дней.

— И сколько ещё нужно?

— Шестьсот пятнадцать крон.

Элиза побледнела.

— Это невозможно.

— Знаю, — Марина устало улыбнулась. — Но я попробую.

— Слушай, — Элиза наклонилась ближе, — я могу дать тебе совет. Не обижайся, только.

— Говори.

— Иди к лорду Эшфорду.

Марина нахмурилась.

— Опять это. Пепел то же самое говорил.

— Потому что это разумно! — Элиза схватила её за руку. — Марина, у него огромный замок. Наверняка есть что-то, что нужно починить, почистить. Он богат. Может заплатить сотню крон за один заказ.

— Он меня ненавидит.

— Не ненавидит, — Элиза покачала головой. — Я видела, как он на тебя смотрел.

Марина моргнула.

— Когда ты его видела?

— На ярмарке. Он был там. Стоял в стороне, но я заметила. Он наблюдал за тобой.

— Что?

— Целых полчаса. Смотрел, как ты работаешь. А потом ушёл.

Марина почувствовала, как что-то сжалось в груди.

— Почему он не подошёл?

— Не знаю. Может, стесняется? — Элиза хихикнула. — Хотя лорд-дракон и стеснительность — это что-то новенькое.

Марина встала.

— Мне пора. Спасибо за бульон.

— Подумай о моём совете! — крикнула Элиза ей вслед.

Марина шла домой медленно. В голове крутились мысли.

Доминик был на ярмарке. Наблюдал за ней.

Почему?

Зачем приходил предупреждать о дожде?

Почему вообще обращает на неё внимание?

«Вы меня раздражаете», — сказал он.

Марина усмехнулась. Ну и пусть раздражает. Ей всё равно.

Когда она подошла к воротам поместья, у крыльца стоял свёрток.

Большой, аккуратно завёрнутый в промасленную ткань.

Марина подняла его. Тяжёлый.

Развернула.

Внутри был плащ. Тёплый, из толстой шерсти, тёмно-синего цвета. С капюшоном, на подкладке. Дорогой. Очень дорогой.

И записка.

Марина развернула её.

«Дожди будут ещё. Не простудитесь».

Почерк чёткий, без подписи.

Но Марина знала, от кого.

Она прижала плащ к груди.

— Идиот, — прошептала она. — Высокомерный, странный идиот.

Но улыбалась.

Пепел вышел на крыльцо, оглядел плащ.

— От него?

— Да.

— Значит, ты ему не безразлична.

— Не говори глупости, — Марина накинула плащ. Он был тёплым, мягким, пах кедром и чем-то ещё. Чем-то... драконьим.

Марина вздохнула.

— Ладно. Завтра пойду к нему.

— Серьёзно? — Пепел удивлённо поднял ухо.

— Серьёзно. Мне нужны деньги. А гордость — плохой советчик, когда до каторги две с половиной недели.

Она зашла в дом, повесила плащ на крючок.

Посмотрела на него ещё раз.

— Спасибо, — прошептала она в пустоту. — За плащ. И за крышу.

На следующее утро Марина встала рано, оделась в лучшее платье — тёмно-зелёное, чистое, выглаженное магией. Заплела волосы. Взяла корзину с образцами.

Накинула плащ.

— Готова? — спросил Пепел.

— Нет. Но пойду.

Они вышли из дома и направились к замку лорда Эшфорда.

Дорога заняла двадцать минут. Марина шла, репетируя речь.

«Добрый день, лорд Эшфорд. Спасибо за плащ. Я пришла предложить свои услуги. Если вам нужен бытовой маг...»

Нет, слишком робко.

«Лорд Эшфорд, у меня есть предложение. Я — профессиональный бытовой маг, и могу...»

Слишком нагло.

— Просто скажи, как есть, — посоветовал Пепел. — Тебе нужны деньги, ему нужна работа. Честный обмен.

— Легко сказать.