Принесли еду. Слуга расставил тарелки — суп, жареное мясо, овощи, хлеб, сыр. Кувшин с вином.

Марина уставилась на изобилие.

— Это... много.

— Ешьте, — Доминик налил ей вина. — Вам нужно восстановить силы.

Марина взяла ложку. Попробовала суп. Вкусный. Очень вкусный.

Она ела медленно, стараясь не показывать, как голодна. Но желудок предательски урчал.

Доминик ел тоже, но взгляд не отрывал от неё.

— Вы всегда так работаете? — спросил он. — На износ?

— Мне нужны деньги, — Марина отложила ложку. — Времени мало.

— Восемнадцать дней, — Доминик кивнул. — Я знаю.

— Откуда?

— Гербер. Он всем рассказывает.

Марина скривилась.

— Этот Гербер — сплетник.

— Он чиновник. Для них сплетни — валюта, — Доминик отпил вина. — Сколько ещё нужно?

— Пятьсот пятнадцать крон.

Он замер.

— Это много.

— Знаю.

— Вы не успеете.

— Попробую.

Доминик поставил бокал на стол. Посмотрел ей в глаза.

— Я могу дать вам деньги.

Марина замерла.

— Что?

— Пятьсот пятнадцать крон. Я дам. Прямо сейчас.

Сердце подпрыгнуло. Потом упало.

— Нет.

Доминик нахмурился.

— Почему?

— Потому что это будет милостыня, — Марина сжала кулаки. — Я не хочу милостыни. Я хочу заработать сама.

— Это не милостыня. Это... помощь.

— Для вас это помощь. Для меня — унижение, — Марина встала. — Спасибо за еду. И за предложение. Но я справлюсь сама.

Доминик тоже встал.

— Вы упрямая.

— Да.

— И гордая.

— Да.

Он шагнул ближе. Очень близко. Марина почувствовала его запах — кедр, дым, что-то дикое.

— Вы невозможная женщина, — сказал он тихо.

— Знаю, — Марина подняла подбородок. — Мне уже говорили.

Доминик смотрел на неё. В золотых глазах плескалось что-то горячее.

Внутри рычал дракон. МОЯ. ПОЦЕЛУЙ. ОБНИМИ. СКАЖИ.

«Нет».

ТРУС.

Доминик отступил.

— Тогда сто крон за библиотеку. Это честная плата за работу. Согласны?

— Согласна, — Марина выдохнула.

— Завтра приходите в любое время. Я скажу, чтобы вас пропускали без доклада.

— Хорошо.

Она взяла корзину, направилась к двери.

— Марина, — окликнул Доминик.

Она обернулась.

— Да?

Он молчал. Смотрел.

— Плащ вам идёт, — сказал он наконец.

Марина почувствовала, как краснеют щёки.

— Спасибо.

Она вышла.

Доминик остался стоять в столовой, глядя на закрытую дверь.

ТЫ ИДИОТ, — сказал дракон.

— Знаю.

ОНА НАША. СКАЖИ ЕЙ.

— Рано. Она не готова.

ТЫ НЕ ГОТОВ.

Доминик усмехнулся горько.

— Да. Я не готов.

Он подошёл к окну. Смотрел, как Марина идёт по дорожке к воротам. Плащ развевается на ветру.

Его плащ.

На ней.

Что-то тёплое разлилось в груди.

Она носит моё, — подумал дракон довольно.

Доминик не спорил.

Марина шла домой быстрым шагом. Сердце колотилось.

«Я могу дать вам деньги».

Он предложил просто так. Пятьсот крон. Целое состояние.

Почему?

Почему ему не всё равно?

— Странный он, — сказала Марина вслух.

— Очень странный, — согласился Пепел. — Но он неравнодушен к тебе.

— Глупости.

— Я видел, как он смотрел. Как дракон смотрит на свою добычу.

Марина остановилась.

— Я не добыча.

— Нет, — Пепел спрыгнул с плеча, посмотрел ей в глаза. — Ты пара. Его пара.

— Что?

— Ты же чувствуешь, — кот наклонил голову. — Когда он рядом. Что-то внутри откликается.

Марина молчала.

Да. Она чувствовала. Тепло в груди. Желание шагнуть ближе. Странное, непонятное притяжение.

— Это не важно, — сказала она твёрдо. — Мне нужно заработать деньги. Спасти дом. Всё остальное — потом.