– Мы прожили тут не особо долго, но я все больше и больше привыкаю к этому месту, и Данкану здесь нравится.

Он уловил нюанс в моих словах, но его лицо не выразило того, что он подумал об этом.

– Почему тебе не нравится?

Я снова пожала плечами и сгорбилась.

– У меня здесь нет прочных связей, кроме одного человека… и детей. – Да и тот «один человек» был с натяжкой. – Я новенькая, и все они ведут себя вежливо, но на подобные вещи требуется время. Прижиться в новом месте проще, когда ты молод. Вы понимаете, о чем я?

Мужчина по имени Илья медленно кивнул, и если он был лидером общины на Аляске, то я посчитала, что он должен понимать. Он задал следующий вопрос:

– Сколько времени они дали тебе, чтобы выйти замуж? Год?

Откуда он узнал об этом? Это было известно всем?

– Что-то вроде того, – ответила я.

Мужчина кивнул, а потом посмотрел на Данкана. Молчание тянулось и тянулось. Мне стало любопытно, о чем он думал и о чем еще собирался спросить.

Но он не спросил. Его голубые глаза остановились на мне, и, хотя выражение его лица не изменилось, было очевидно, что он думал о чем-то. Только не о том, что я ожидала.

– Поехали на Аляску.

Мне нужно было прочистить уши.

– Прошу прощения? – повторила я, услышав усмешку в собственном голосе, так что Данкан еще сильнее надавил мне на ногу.

Илья повторил:

– Поехали на Аляску со мной. У нас то же правило, что и здесь, но у тебя будет три года на то, чтобы выбрать себе пару. У нас у тебя не возникнет проблем с поисками. Я обещаю тебе достойного партнера, собственный дом, защиту, а еще мы примем вас обоих с распростертыми объятиями, – отчеканил он одно предложение за другим. Одно объяснение за другим.

Я покачнулась на пятках. Удивленная. Ошеломленная даже.

Но он еще не закончил.

– Там тебя не будут бояться.

Я поморщилась.

– Меня и здесь не особо боятся.

Он чуть наклонил голову и прищурился.

– Но тебе не особо и рады здесь, так?

Я тоже прищурилась. С чего он так подумал?

– Что вам будет с того, что мы оба поедем с вами? – спросила я, пытаясь выяснить, почему он предлагал такое. Мы обменивались вопросами ради информации. Он не был дураком. Я чуяла, что он чертовски хорошо осознавал, что творил, когда делал это предложение.

Уголки его губ приподнялись, и от этого небольшого движения он стал чуточку красивее.

– Ты та, кто ты есть, Нина. Только идиот не примет тебя с радостью.

Все мое тело замерло.

– Возможно, они не понимают этого, потому что некоторые из них не знают, кто у них здесь. Но спроси меня и любого, кто живет с нами, и никто не откажется. С нами тебе не пришлось бы держать в тайне свою сущность. И ты, и дитя были бы в безопасности. – Он не улыбнулся, но сделал лицо, которое выражало благосклонность. – И не только.

Его слова не склонили меня на его сторону, но они и правда проскользнули в то место в моем сердце, где обитали волнение и неуверенность. Три года длились чертовски дольше, чем один. Но мне нужно было всего лишь сделать глубокий вдох, ощутить вкус магии, окружавшей нас, и…

Существовал только один ответ на это предложение.

– Спасибо, – сказала я ему. – Правда, спасибо, но мы здесь и…

Илья сделал шаг вперед.

– Подумай об этом. У этого предложения нет срока давности. Франклин знает, как найти нас. Мы небольшая община, но это наш выбор. – Он сделал паузу. – Неспроста оба ваши вида назвали нашу общину домом.

Я поджала губы, застигнутая врасплох его замечанием. В этот момент он поднял руку и положил ее на мою шею.

Вскинув брови, я посмотрела на него. Тут же лапа на моей ноге надавила еще сильнее.

Его голубые глаза всмотрелись в мои. Его магия ощущалась такой яркой в моей груди.

Что вообще происходило?

– Я не сладкоежка, но можно? – спросил Илья, указывая в сторону моей шеи.

– Понюхать меня?

Он чуть наклонил голову вниз.

Я и забыла, что оставила свой браслет на крыльце. Нужно было забрать его на обратном пути. А пока…

– Да, раз вы просите по-хорошему, – ответила я ему, склонив голову набок, не видя в этом ничего дурного. Он вроде не особо настораживал Данкана, что успокаивало и меня.

Но на всякий случай я потянулась невидимым кулаком к своей магии и, поискав пламя в его груди, тут же нашла его, только чуть сразу же не отпустила.

Оно было чертовски…

Уголок рта Ильи приподнялся в полуулыбке, отчего с его лица сошла часть строгой серьезности. Он наклонился вперед и потянулся к местечку за моим ухом.

Он был полон магии и приятно пах, настороженно подумала я.

Но не так приятно, как Генри, который теперь был моим идеалом.

Я ощутила легкое дыхание мужчины…

– Убери от нее свои поганые руки, – прорычал знакомый голос, напугав меня до чертиков.

Разве я не сказала себе буквально только что быть внимательной?