– Мы познакомились с твоей мамой, когда нам было по восемнадцать лет, при поступлении в школу чародеев. Её родители – твои дедушка и бабушка – тогда ещё были живы и очень ею гордились. Риена была очень старательной. Особенно хорошо ей удавалась природная магия, связанная с растениями, а ещё она хорошо варила различные зелья, лечебные отвары, заговаривала раны.

– Знаю, когда-то мне об этом рассказывали садовник и кухарка, – с улыбкой, не скрывая гордости, сказала Энья.

«Мамино имя чем-то схоже с моим», – с теплотой думала она, неся в руке узелок с ракушками.

– Может, и у меня получится? А мама, как я, умела понимать животных?

Девон погладил её по голове:

– Конечно, у тебя получится, ведь ты её дочь. Но умения разговаривать с животными у неё не было. Поделись со мной своей историей.

Энья призадумалась, решая, о каком зверьке рассказать герцогу.

– Когда мне было почти пять, я частенько играла в саду с золотыми яблоками у пруда. Но это были не те яблоки, которые можно съесть! – поторопилась исправиться она, глядя в глаза мужчине. – Отец привёз мне их из очередной поездки. Его почти никогда не было дома…

Она загрустила, но мигом одёрнула себя и продолжила:

– Было два яблока. Я пыталась научиться ими жонглировать, и при этом они издавали приятный звон. Одно яблоко укатилось в пруд, а я не умею плавать и так расплакалась, что из воды высунулась лягушка и начала громко квакать. И в моей голове зазвучал мальчишеский голос: мол, что это ты слёзы солёные льёшь, не нравится это лягушонку. Я и рассказала, что яблочко уронила, а он: «Всего-то?» – и, нырнув обратно, появился чуть погодя с яблоком, подталкивая его передними лапками, чтобы мне удобнее было взять.

– И как же ты себя повела? – спросил герцог.

Девочка пожала плечами и, вручив ему мешочек с ракушками, отбежала на два шага и сделала реверанс:

– Благодарю вас, господин лягушонок, я постараюсь больше не тревожить ваш покой и не плакать.

Она была так прелестна и невинна, что мужчина в очередной раз не сдержал улыбки, хотя не мог вспомнить, когда же было такое, что он улыбался. Должно быть, когда Риена была жива.

– Но это ещё не конец! – Энья вновь взяла его за руку, и они пошли дальше, оставляя на мокром песке следы взрослой и детской обуви. – У меня ещё был почти ручной и жутко умный ворон и такой же смышлёный бездомный чёрный котёнок, который гулял сам по себе.

– У меня тоже есть ворон, но сейчас он летает.

– Здорово! Мачеха считает воронов тёмными птицами и не любит разговоров о колдовстве, – насупилась девочка. – Только что в этом такого? Наоборот, интересно и необычно… – Энья поняла, что снова заболталась, и продолжила: – Котёнок был не совсем мой, он гулял сам по себе, но я всегда считала его напарником по разным проделкам.

– Каким же?

Девон развернулся, и они пошли в обратную сторону. У него никогда не было ребёнка, но он знал, что лучше не рисковать здоровьем малышки. Морской воздух бывает коварным: то он дует теплом, то холодом, принося с собой неприятную простуду.

– Я любила гулять в лесу, а нянюшка меня за это ругала. Она боялась, что я могу попасть в грибное кольцо фей и они затанцуют меня до смерти или что гоблин вылезет из-под земли и утащит в свою пещеру, а потом женится. – Она резко остановилась. – Ужас какой, стать женой гоблина! Не об этом я мечтаю.

Девон не сдержал громкого смеха – таким уморительно серьёзными были лицо и тон Эньи.

– Нянюшка говорила, что это правда, – серьёзно пояснила она, не понимая, что развеселило герцога.

– Безусловно, так оно и есть. Прости, что я перебил тебя.

– Но никого из них мы так и не встретили. Лазили по деревьям, я рвала каштаны, котёнок взбирался вместе со мной и, в отличие от других котят, ничего не боялся, даже не мяукал от страха, сидя на ветке. Ещё как-то раз он своим шипением умудрился спугнуть дикого кабана. Тот подошёл слишком близко к поляне, где я собирала ягоды. Я тогда так перепугалась, но няне об этом не рассказала, – зашептала она, посвятив герцога в свою тайну.

Мужчина провёл пальцами по губам, показывая жестом, что будет хранить этот секрет.

– Кот то приходил, то уходил. Я назвала его Букой, потому что, когда мне хотелось зайти дальше в лес или отправиться в горы, он начинал кусать меня за лодыжки или цепляться когтями в подол платья… – Она тяжело вздохнула. – Так до гор я и не добралась, видела их только издалека, но, мне кажется, их отовсюду видно.

– Энья, ты говорила, что у тебя был ворон. Расскажи о нём.

– Ох, прошу прощения, я постоянно отвлекаюсь!..

Она потупила взгляд, но Девона это ничуть не задело, и в очередной раз он погладил её по голове.

– Потому что ты познакомилась с новым человеком и тебе хочется рассказать обо всём. И я очень этому рад. Ты эмоциональна и с неугасающим интересом обо всём рассказываешь, а не бредёшь с грустной мордашкой как самая настоящая бука.

Его ободрение заставило девочку улыбнуться, и сердце герцога дрогнуло, ведь когда-то точно так же лучезарно и открыто ему улыбалась Риена.