– За мной приехал кучер с красным пером и золотыми глазами. Только почему же он прибыл так поздно? Разве на дорогах не опасно? И где мы находимся? Далеко до моря?.. – засыпала она его вопросами, но спохватилась, понимая, что неприлично маленьким леди так себя вести.

Девон терпеливо дал ответы на все вопросы, и к тому времени они оказались в столовой. Здесь тоже не было слуг, и по пути им никто не встретился, а ведь они спустились с третьего этажа, прошли галерею, но всё равно – никого.

– Разве у вас нет слуг? – задала Энья очередной вопрос, уже сидя за столом и болтая ножками.

– Нет. Я чародей, и слуг мне заменяет магия, – ответил он, наливая ароматный чай, и, предугадывая следующий вопрос, продолжил: – Обучать тебя тоже буду я. В тебе есть чародейский дар, и его нужно развивать.

– Вы, наверное, многое знаете о магии…

Энья добавила в кашу малиновый джем и стала размешивать и рисовать ложкой, пока не получился узор.

Мачеха ругала её за подобное, но ведь это так скучно – просто есть кашу. Когда они завтракали с нянюшкой, то играли в игру, где нужно было угадать, что же Энья изобразила из порции джема: облако, яблоко или солнышко. Но девочка посчитала, что вряд ли герцогу будет интересно угадывать, да и вопросов она задаёт слишком много. Как бы он не подумал, что она любопытная болтушка.

На миг девочка испугалась, что мужчина захочет вернуть её обратно, но он, молча развернув хрустящую газету, неторопливо попивал ароматный кофе.

Няня не разрешала Энье пить этот напиток. Говорила, что он для взрослых, а ей положено какао со взбитыми сливками и шоколадной крошкой. Но это было раньше. После приезда мачехи о сливках и сладком можно было забыть, хотя Энья не была сладкоежкой. А вот сестрица часто скандалила, потому что от сладкого у неё болели зубы.

– После завтрака мне нужно заняться вышиванием? – стараясь не поморщиться, спросила она.

Одно дело – прочесть интересную книгу, и совсем другое – сидеть целыми днями и вышивать что-то непонятное, постоянно колоть пальцы. И чем это занятие так нравилось мачехе?

Герцог удивлённо вскинул брови.

– Энья, расскажи мне, каким был твой распорядок дня за последний год.

Девочка отодвинула пустую тарелку и стала загибать пальцы:

– С тех пор как появилась мачеха, леди Колет, было так: ранний подъём; пока готовится завтрак – прочитать одну главу новой книги; после пересказать всё мачехе, пока она вышивает; потом уроки, танцы, помощь по дому, в саду и в огороде…

Она перечисляла, и лицо герцога становилось всё мрачнее и мрачнее.

– Твоя мачеха, леди Колет, заставляла тебя, дочь аристократа, заниматься работой прислуги? – ровно спросил он, но в его голосе Энья услышала раздражение.

– Конечно, няня тоже была не против. Говорила, что я хоть и аристократка, но не должна вырасти белоручкой, потому что моя матушка умела всё делать по дому, – беззаботно пояснила она. – Просто мачеха всегда давала мне… немного тяжёлую и болезненную работу. Раньше я помогала по собственному желанию и только под присмотром няни. Она не заставляла меня таскать вёдра с водой, чистить ступеньки чёрного хода, пропалывать грядки с утра до вечера…

Девон покачал головой и тяжело вздохнул:

– Я наслышан о методах воспитания твоей няни, но не знал, насколько… жестока твоя мачеха. Что ж, теперь всё позади и тебе не придётся копаться в огороде и драить полы.

– Я не против помогать по дому, но пока не всё мне по силам.

Девон, улыбнувшись, погладил её по руке.

– Если ты закончила завтракать, то давай пройдёмся по замку, а заодно спустимся к морю.

Энья улыбнулась и закивала. Она никогда не видела море – только в книжках на картинках, и оно представлялось ей чем-то волшебным.

* * *

На берег накатывали шумные волны, игриво щёлкая галькой и заставляя Энью то отбегать от них, то приближаться, придерживая подол платья. Девочка звонко смеялась, без устали играя в догонялки, пока огромная волна едва не захлестнула её. И она бы захлестнула, если бы Девон вовремя не подхватил девочку на руки.

Энья виновато покосилась на его залитые почти по колено ботфорты и опасливо вжала голову в плечи, ожидая ругани и наказания. Но мужчина спокойно отошёл назад и поправил ей за ушко выбившуюся прядку бронзовых волос.

– Ты не замёрзла? С приходом осени здесь становится прохладнее, – поделился он, продолжая нести её на одной руке, словно куколку.

– Нет, сегодня очень солнечно.

Энья подняла ладонь над глазами, щурясь от лучей, а другой обхватила мужчину за шею. – Пахнет чем-то странным, – наморщила она нос.

– Это запах моря и водорослей, ты привыкнешь к нему.

Он легонько коснулся её носа кончиком пальца и опустил девочку на песок.

– Расскажите, как вы с матушкой познакомились, – попросила Энья, наклонившись и подобрав ракушки.

Девон достал из кармана широкий платок и сделал из него мешочек, куда девочка сложила свои морские сокровища.