Элая скорчила рот в скептической гримасе, но спорить не стала. Я же мысленно вздохнула: надо осторожно продемонстрировать подруге новые возможности. Смущало одно: как ответить на неминуемо возникающие вопросы? Я и сама не понимала невероятной щедрости мага…

Кухня встретила нас теплом, мерцающими углями в очаге, яркими светляками под потолком и… заботливо расставленными на столе продуктами, что понадобятся для выпечки. Я все это уже знала, глазами кухарки-фантома изучив за сегодня здесь все до щербинки. Но Элая озадаченно уставилась на широкий стол, где очевидно все было готово к запланированному пирогу и компоту.

– Эм?.. Этот дом наполнен невидимками?

Не сдержав смеха, я прошлась по просторной комнате, с одной стороны к которому примыкала кладовая, с другой – ледник с поддерживаемой магией температурой. Кончики пальцев касались теплого камня стен, гладкого дерева мебели, пробежались по ряду склянок с ароматными специями, дотронулись до висящей на стене утвари, оправили светлые шторки на широких окнах. Идеальная кухня! Как хозяйка, я бы мечтала о такой. И вот она у меня есть…

Вернувшись к широкому столу, вновь испытала чувство умиротворения – я бы хотела, чтобы это место стало моим домом.

– Невидимки тут не при чем, все приготовлено кухаркой. Но она тоже – фантом.

– Так, – Эл встала посреди комнаты и шумно выдохнула, – показывай! Я впечатлена и морально готова!

– Уже? – Не смеяться над ней было невозможно. Так прекрасно, что моя деятельная и инициативная подруга сумела выбраться сегодня ко мне в гости, добавив благодушности всему дню. – Давай, попозже? Угли прогорают, пора приготовить тесто, иначе пирог не пропечется. Да и вдруг ты в обморок со страху грохнешься?..

– Пф, – фыркнула Эл, подтягивая рукава платья. – Давай в две пары рук, так скорее управимся. Я покромсаю ревень и приготовлю компот, а ты сделаешь тесто?

– Спасибо, – мы привыкли полагаться друг на друга.

Вот и сейчас дружно взялись за работу. И никаких мыслей о том, что это занятие недостойно невестки семьи Фаус не возникало. Мы перебрасывались короткими фразами, в основном сместившись к обсуждению моделей нижнего белья, которые планировали сделать, к улучшениям, что пришли мне в голову. А еще…

– Эл, ты же думала о том, что вдвоем мы скоро уже не справимся?

Едва пирог отправился в печь, а компот на плиту, я приступила к обсуждению вещей, что последние часы вертелись в голове.

– Думала… Но прежде надо хотя бы начать. А потом, в случае успеха, нам понадобятся рабочие руки – вдвоем, даже без сна и отдыха много мы не нашьем.

Элая уселась за стол с большой, выскобленной до чистоты, столешницей. А я осматривала кухню, раздумывая что бы использовать в качестве сосуда для магической силы. Взгляд остановился на миске, полной румяных яблок. А что? Неприметно…

– Знаешь, я мечтала, что, если мы сможем открыть свое ателье, а с ним и лавку, то… появится возможность брать на работу и других слабых магинь, оказавшихся в безнадежной ситуации? А пока…

– Что? – Эл одобрительно кивала головой.

Подхватив яблоко, я принялась, словно невзначай, перекатывать его из ладони в ладонь, стараясь «вливать» в него магическую силу. Оставалось надеяться, что браслет действительно «бездонный колодец».

– Приготовься, – со всей серьезностью предупредила подругу, бросив короткий взгляд в окно – дело шло к вечеру, а значит нет времени разводить долгие разговоры, подруге еще предстоит благополучно вернуться. – Моя идея касается… фантомов. Я планирую обучить их процессу шитья, тогда они смогут помогать с пошивом белья. Знаешь же, им ни сон, ни отдых не нужен. Погоди, – увидела я округлившиеся глаза подруги. – Не пугайся, я этот вопрос беру на себя.

– Я не против! – Сразу замотала головой Элая, глаза которой загорелись азартом. – Это же гениально! Между своим страхом и пользой я всегда выберу второе. – Она шумно выдохнула. – Давай, я готова, демонстрируй. Моя жизнь такова, что я приму помощь от любого!

– Что демонстрировать? – Сосредоточившись на «запечатывании» силы в накопителе, я не поняла ход мыслей подруги.

– Фантома!

– Ого, сколько сразу смелости, – я аккуратно положила яблоко, превращенное в амулет, на стол и взяла из миски второе. Теоретически, я не просила у мужа средства для оплаты аренды, но практически – обрела их благодаря ему. – Ну, давай, только не вставай на всякий случай.

– Я все же магиня, если мне это недоступно, не значит, что я не понимаю – у кого-то это есть…