– Да уж, – согласилась я, торопливо переодевая другое платье. Запылившийся в огороде наряд, разумеется, в таком доме и в такой семье недопустим. – И тем невероятнее, что все это случилось… со мной.

Конечно же я подразумевала злополучное изображение в «Вестнике» и последующий брак, так радикально преобразивший мою жизнь.

Быстро переодевшись и мысленно потянувшись к фантому-кухарке удостоверилась, что обед готов, и поручила Лине сервировать стол. К нашему появлению в гостиной уже должна быть еда и только.

Впрочем, оказалось я перестаралась с намерением уберечь подругу от потрясений:

– Лопа… – уже устроившись за столом и обоняя вкуснейшие ароматы с тарелок с горящими предвкушением глазами, – тебя не пугает пустота, что царит в этом месте? Конечно, я понимаю дом сильного мага нельзя сравнивать с семинарией духовной академии, но тут… тихо как в склепе.

– Мне наоборот это нравится.

Ответила и поняла, что действительно – покой, отсутствие суеты и посторонних подействовало на меня идеально, утреннего волнения и метаний как не бывало. Я занималась делом, к которому лежала душа, пусть оно точно не было бы к лицу невестке лорда-надзирателя, я не находилась под постоянным надзором, по крайней мере, видимым, даже сам Тарнел Фаус не маячил перед глазами… Как итог – за несколько часов я обрела душевное спокойствие. Даже подругу встретила с чувством большей уверенности в своем праве находиться тут. Управление слугами-фантомами тоже сыграло в этом значимую роль, опять же с подачи мага.

– Хм, – Эл уже распробовала первое блюдо, на время утратив способность говорить. – Тогда тебе повезло вдвойне.

Я активно ее поддержала – ничто так не усиливает голод, как работа на свежем воздухе. И наш прежний жизненный опыт с подругой не располагал к тому, чтобы разбрасываться едой. Стоило подумать об этом, как я снова мысленно обратила к Лине, отправив ее доставить магу обед. Разве хорошая жена не должна переживать о сытости супруга?..

Мы скушали все (!), что кухарка приготовила на обед. И это оказалось вкусно – новое откровение для меня: кухарка-фантом способна готовить едва ли не лучше реального человека. А она еще и полностью послушна, и неприметна… Я все больше входила во вкус подобного подхода к управлению хозяйством.

– Уф, вообще не помню, чтобы столько ела… – призналась, чувствуя себя абсолютно сытой.

– Да уж, если это место – твоя тюрьма, то голодать тебе не придется, – засмеялась Эл, но тут же одернула себя: – Впрочем, не стоит переедать. Помни, что надо очаровать мага… И закрепиться в этой семье.

На этот счет у меня были свои опасения. Казалось, что лучше как можно скорее ее покинуть, особенно не зная с какой целью меня втянули в происходящее. И до той поры вести максимально тихую и неприметную жизнь, уповая на обещание мага защищать и помогать.

– Лучше расскажи про свой дополнительный план.

Сытость и умиротворение последних часов привели меня в самое благодушное настроение – сразу очень захотелось верить в лучшее.

– Да, верно, – Эл шустро спрыгнула со стула и, потянув меня за собой, утащила на диванчик, где утром маг читал в ожидании меня. И начала, едва ли не уткнувшись мне в ухо: – Чем обернется твоя нынешняя удача неизвестно, но надо использовать возможность. Помнишь, мы мечтали о своем небольшом ателье? Так вот – самое время им заняться. Конечно, тебе теперь не с руки подобным заниматься, семья Фаусов известна силой, к чему им работать руками. Поэтому я стану твоим прикрытием и публичным владельцем ателье! А ты – моим тайным партнером.

– Уверена, что твой план ради помощи мне? – Улыбнулась Эл, одновременно пользуясь браслетом и создавая вокруг нас звуконепроницаемый полог – так нас точно никто не подслушает.

– Естественно, – возмутилась подруга. – Если тебя выставят отсюда, то придется жить на улице, в семинарию назад тебя не примут ни под каким видом. А возможно, что придется и убегать самой?.. Тайно? Ночью? Ты подумай об этом, надо ориентироваться на местности. Не торчи все время в этом огороде, окруженном стеной со всех сторон. Должно быть убежище и способ не голодать в будущем. Но и о себе я, конечно, не забыла, – она хитро прищурилась. – Раз на мою подругу сверху свалилась удача – надо быть рядом, тогда крохи ее перепадут и мне! Верно же я думаю?

Элая в восхищении провела ладонью по мягкой ткани светлого диванчика и пробежалась взглядом по стенам. Тут не было иного мнения: потрясающе! В наших прежних жизнях не было ничего похожего. Это-то и пугало.

– Верно, я бы тоже постаралась вернуть тебя из мира фантазий. – Благодарно кивнула я Эл. – Так как будем действовать?