Перехватив волосы лентой и умывшись, я решительно шагнула за порог, обнаружив там вчерашнего фантома-служанку. На удивление выглядела она крайне реалистично: как молодая девушка с милым лицом и добрыми глазами. Она была скромно, но аккуратно одета, и от неё веяло тем непоколебимым спокойствием, которое бывает у людей, знающих свое дело.
Ого, я оказалась способна создать такого достоверного фантома?!
– Доброе утро, моя магисса, – тихо сказала она, низко поклонившись. – Меня зовут Лина, я ваша новая служанка, готова выполнять все ваши пожелания.
Её голос был мягким, и в нём слышалась почтительность, но и некоторая неуверенность, словно она не знала, как я восприму её инициативу. Это внимание оказалось для меня неожиданным. Я привыкла обходиться сама, и мысль о том, что у меня теперь есть служанка, показалась странной и даже немного неловкой. К этому тоже предстоит привыкнуть. Тем проще это будет сделать, что я чувствовала эту девушку, как саму себя.
– Доброе утро, Лина, – ответила я, стараясь скрыть своё смятение за доброжелательной улыбкой. Впервые я так болтала с фантомом. – Приятно познакомиться. Веди меня в гостиную.
Лина снова поклонилась. Мы вышли из спальни, и девушка, словно тень, последовала за мной по длинному коридору. Углы и переходы дома казались мне всё ещё запутанными, но Лина уверенно вела меня вперёд, будто хорошо знала каждый уголок этого огромного здания.
По пути я заметила дверь, определенно ведущую во внутренний дворик. Меня неожиданно охватило любопытство и, не думая о том, что может быть за этой дверью, я решительно её открыла. Лицо овеяло свежим ветерком, и я, сделала шаг вперёд и оказалась перед уже знакомым заросшим и точно заброшенным огородом. К этому месту меня словно тянуло, еще вчера заметив едва приметные контуры небольших грядок и кое-какие знакомые культуры в несметном сонме диких сорняков, решила, что они точно взошли от самосева прошлых лет.
Это было как шаг назад в прошлое. Запущенный, поросший сорняками участок земли напомнил мне бабушкин огород, где я проводила много часов, ухаживая за растениями. Я ощутила знакомый запах земли, еще влажной после обильной ночной росы. Сердце вдруг забилось быстрее, и в душе пробудилось давно забытое чувство – желание творить, создавать, возрождать жизнь там, где, казалось, уже всё погибло под натиском нужды и тягот.
– Интересно, – вслух забормотала я, не отрывая глаз от огорода. – Кто же занимался этим местом?
Её ответ прозвучал тихо, почти с сожалением:
– Моя магисса, у меня нет сведений об этом месте. Все воспоминания новые – с момента создания. Сейчас я буду знать обо всем, что происходит в доме – смогу рассказать вам. Но что было до моего создания…
Я кивнула, понимая, что фантом сохранит в своей памяти только события, в период которых существует.
– Теперь я займусь этим огородиком, – рассуждала я, осознавая, что нашла для себя новое занятие, которое могло бы стать моим личным проектом, моим укрытием от всего остального мира.
Преобразить этот огород, вернуть ему жизнь – эта мысль стала для меня невероятно привлекательной.
– Нужно будет помочь вам, чтобы привести это место в порядок, – с вопросом во взгляде обратилась Лина.
– Не стоит.
Слова служанки-фантома напомнили про Тарнела: он же ожидает меня для совместного завтрака, а я тут застряла. Но ощущения неправильности не было – я только что обнаружила для себя «отдушину», что поможет преодолеть адаптацию в этом доме. Моего мужа никто за язык магией не дергал, разрешая мне делать тут все… Я уже представляла себе, как буду снова работать с землёй, сажать семена, ухаживать за всходами. Эти занятия приносили мне радость, какую я давно не испытывала. Да, шить мне тоже нравилось, и у меня многое получалось – приходилось, научилась, выбора не было. Но земля… она меня манила с детства, все же я – истинная селянка.
Тем непонятнее логика таинственного кукловода, чьими стараниями через «Вестник Луса» мы с Фаусом младшим встретились и даже стали супругами. Если бы не изображение на первой странице, мы с этим магом никогда в жизни бы не пересеклись на жизненном пути – не было точек соприкосновения совсем… Так кто же? И почему?..
Вынырнув через дверь обратно на террасу, поспешила к гостиной, где был уже накрыт завтрак. Муж обнаружился спокойно читавшим что-то на небольшом кресле в глубине комнаты. Выглядел маг невозмутимым и… довольным, было похоже, что он ждал и рад моему появлению.
– Мари? – Тарнел оторвал взгляд от страниц, мгновенно смущая меня смешинкой во взгляде. Как этот суровый и в чем-то отстраненно-угрюмый мужчина может обладать таким теплым взглядом. – Все хорошо?