Алиса, не в силах вымолвить ни слова, просто прижалась лбом к его плечу. Ее тело дрожало от истощения, но внутри бушевала странная, ликующая тишина.

Кроу пришел за ней. Сломал свои правила. Он не спас ее своей силой. Он спас ее, доверившись женской слабости, ее бушующим эмоциям. И она спасла его, доверившись его силе. И эти нежные слова из его уст звучали как музыка.

Это не была победа Порядка над Хаосом. Это было рождение чего-то третьего. Симфонии их любви. И первый ее аккорд прозвучал в тишине разрушенной оранжереи, в стуке двух сердец, наконец-то нашедших общий ритм.

Зал Совета магов напоминал гигантскую пещеру, где по стенам висели факелы, а вдоль каменных сводов лежали свитки, магические печати и разные артефакты. Спертый воздух от запаха старого пергамента, воска и непробиваемого скепсиса могучих магов не давал нормально дышать. Аластер Кроу и Алиса стояли перед полукругом мудрецов, чьи лица выражали спектр эмоций от легкого недоумения до готовности немедленно вызвать карательный отряд.

Король, человек с усталыми глазами и короной, слегка покосившейся набок, смотрел на них с интересом, в котором, однако, читалась готовность в любой момент подписать указ об аресте.

— Ректор Кроу, леди Илверис, — начал старейший из магов, чья борода, казалось, хранила знания времен основания Академии. — Объясните это… представление. Вместо ожидаемого отчета о нейтрализации угрозы, вы приносите нам… — он брезгливо ткнул длинным пальцем в лежащий перед ним документ, — «Манифест о равноправии магических дисциплин».

— Это не представление, ваша светлость, — голос Кроу прозвучал ровно, но в нем не было привычного льда. Была уверенность, убежденность. — Это новый устав. Основа будущего Академии «Чертополох и Феникс».

Алиса шагнула вперед. На ней было платье цвета хвойной темной зелени, а не мантия, и это само по себе было вызовом.

— Магия не делится на правильную и неправильную, — сказала она, и ее голос, чистый и уверенный, зазвучал под древними сводами как колокол. — Она делится на применяемую с умом и без. Магия Порядка строит стены. Магия Эмоций создает то, что находится внутри этих стен. Без стен — хаос. Без содержания — пустота. Мы предлагаем не разрушить старые основы. Мы предлагаем построить новые. Вместе.

Алиса посмотрела на Кроу. Он кивнул, и его взгляд был теперь не сковывающим ее, а поддерживающим.

— С сегодняшнего дня, — объявил Кроу, — Академией будет управлять «Совет Двух Магий». Я, как арбитр Порядка и структуры. И леди Илверис, как арбитр Творчества и адаптации. Наши решения будут приниматься совместно.

В зале поднялся ропот. Кто-то возмущенно фыркнул. Кто-то закатил глаза так, что казалось, они вот-вот вывалятся и покатятся по дубовому полу.

— Это безумие! — вскричал мастер барьеров Торвин. — Это подрывает саму суть иерархии!

— Иерархия, не способная к противостоянию и борьбе с угрозой для Королевства, — парировал Кроу, — называется…неэффективное управление. Я не намерен быть обычным смотрителем музея. Я ректор! Я управляю и готовлю магов для короля.

Король медленно поднялся с трона. Все затихли.

— Вы утверждаете, — произнес он, глядя на Алису, — что ваша… «магия эмоций» может быть полезна королевству? Не только для создания красивых иллюзий на балах?

Алиса улыбнулась. Она подняла руку, и на ее ладони расцвел крошечная, сверкающая картинка. Король смог увидеть как в изображении появился студент, который с помощью созданного им же заклинания на основе магии Эмоций нашел изъян в древней защитной руне, над которой бились лучшие умы целый год.

— Эмоции — не только хаос, или красота на балах. Магия, которой владею я долгое время считалась запретной, ненужной, но она может то, чего не может ваша логика, ваше величество, — мягко сказала Алиса. — Она может найти короткий путь. Увидеть то, что скрыто от прямого взгляда. Как реставратор видит настоящую картину под слоями лака. Или археолог понимает, что лежит под культурным слоем и ищет нужное.

Король задумался, затем его взгляд упал на Кроу.

— А ты, Аластер, согласен с этим? Ты, всегда ставивший свой порядок выше всего?

Кроу встретил его взгляд без колебаний.

— Я ставлю эффективность выше всего, ваше величество. И поддержку вас и Королевства. А союз Порядка и Эмоций — это не хаос. Это высшая форма эффективности. Я видел это, могу свидетельствовать где и угодно и перед кем угодно.

В его голосе прозвучала такая несвойственная ему убежденность, что даже самые ярые скептики притихли. Они проиграли. Не потому, что их победили силой, а потому, что им предложили нечто, против чего не было логических контраргументов.

Будущее Ардафейна, новые горизонты и возможности.

♥♥♥