Ещё никогда в жизни Клара не испытывала такую неловкость. В Грассе она привыкла самоуверенно блистать, привлекая к себе внимание, однако… Этот мужчина уже дважды стал свидетелем её неуклюжести. И именно перед ним Оливейро отчаянно робела.

— Полагаю, всё дело в отработке? — понимающе усмехнулся незнакомец, почти сразу отпуская Клару.

Он вообще держался крайне отстранённо. Даже шаг назад сделал, будто провёл между ними невидимую черту…

— Прямо по коридору и вниз по лестнице, адептка. Вы почти у цели. — мягко добавил мужчина, качнув головой.

А потом он просто прошёл мимо, оставив Клару в замешательстве.

«Мог бы и проводить! Все мужчины в Хорурк-Море такие невежливые?» — мрачно подумала девушка, прикусив нижнюю губу. — «Хотя… Я до сих пор не уверена, кто он. Внешне похож на благородного лорда и, кажется, ему не больше тридцати лет. Вряд ли это преподаватель…»

Её размышления прервал новый ехидный импульс, от которого Клара едва не взвыла, заторопившись вниз по лестнице.

* * *

— Клара Оливейро, отработка в тренировочном зале номер три, — гнусавым голосом прочитал бородатый мужичок. — Хм-м, отлично… К твоему сведению: я смотритель нижнего этажа, мейстер Тайро.

— Приятно познакомиться. — проговорила Клара, нервно дёрнув плечом.

В этом месте было до странности холодно... Казалось, будто камни нижнего этажа вытягивали всё тепло из пространства.

— Тебе повезло. — хмыкнул смотритель. — В подземелье работы побольше будет…

Потом он критично осмотрел Клару и уточнил:

— … Адептка собралась на отработку в таком виде?

Оливейро кивнула, поджав губы.

— Хм, ладно-ладно. Я потом объясню, где здесь прачечная… — с умным видом покивал Тайро и указал на широкие двери. — Ну, иди, адептка. Третья дверь твоя. Швабру и ведро найдёшь на входе.

— А меня больше не будут пытать магическими оковами? — мрачно уточнила Клара.

— Нет. — хмыкнул Тайро. — Это сигналка. Она срабатывает, когда ты опаздываешь на отработку. Вынужденная мера, студенты ведь так любят отлынивать…

Оливейро тяжело вздохнула, приближаясь к третьей двери. Честно говоря, ей не хотелось идти на поводу у тупых правил академии! Но Клара сполна прочувствовала всю тяжесть их наказаний, а потому… Временно отложила своё упрямство в сторону. Позже она придумает план получше и вот тогда Хорурк-Мор содрогнётся!

Однако, когда дверь открылась, содрогнулась только сама Клара. Теперь Оливейро осознала, почему Тайро упомянул прачечную. Дело в том, что тренировочный зал некромантов выглядел… Просто отвратительно.

Пол покрывала густая чёрная слизь, в которой отчётливо различались фрагменты чего-то мерзкого. Там и тут были раскиданы какие-то ветки, а жирные комья грязи образовывали подобие маленьких насыпей. И запах…! Как же сильно воняло всё это «великолепие».

Клара закашлялась, сглотнула вязкую слюну и невольно попятилась обратно к двери, но смотритель был так «любезен», что просто захлопнул её за спиной девушки.

— Эй! Эй, откройте! — запаниковала Оливейро.

— Обязательно, адептка. Как закончишь отработку — так и открою. — пообещал мужичок.

— Вы не имеете права! Я тут задохнусь! — продолжала кричать Клара, испуганно всхлипнув.

«Боже, этот запах просто ужасен… Кто-то оставил здесь гнилую рыбу? Угх, меня сейчас стошнит!» — в тот момент она даже порадовалась тому факту, что не успела позавтракать. После такой отработки Клара сядет на вынужденную диету…

— Бесова академия! — в сердцах выругалась девушка и, затаив дыхание, потянулась к швабре, сиротливо стоявшей в углу.

Ведро (судя по начертанной на нём руне) было магическим. По крайней мере, вода в нём казалась кристально чистой, без единой пылинки. Клара стиснула зубы и смочила швабру. Её руки дрожали от немыслимого унижения.

Эти дикари заставили благородную леди Грасса мыть пол. Мыть. Пол!

Оливейро очень хотела устроить забастовку, но боялась, что они просто запрут её на ночь в этом отвратительном месте. Тогда она точно умрёт от невыносимой вони!

Тяжело вздохнув, девушка опустила швабру на слизь и начала (не особо старательно) возить ею по полу.

— Ненавижу некромантов… Ненавижу эту академию! — шипела Клара, промывая тряпку в ведре. К счастью, вода в нём самоочищалась. Хоть какое-то утешение…

Зал казался просто огромным, и Клара быстро выбилась из сил, пытаясь хоть немного сократить количество грязи. Но хуже всего то, что в этой вонючей слизи постоянно болтались какие-то гадкие ошмётки… И чем дальше Оливейро убиралась, тем больше неприятных подозрений возникало в её голове.

А потом она отпихнула кучу грязи и обнаружила под ней руку. Костяную человеческую руку.

«Если так подумать… Некроманты воскрешают мёртвых, верно? А я убираю их тренировочный зал. Значит, чисто логически выходит, что чёрная слизь, это…» — мысли отчаянно завозились в затуманенном рассудке Клары, подводя к неутешительному итогу.