«Пусть не одобряют! Зато иногда это эффективнее. Но сейчас мы должны сражаться вместе», — решил Игорь, кидаясь в сердце битвы, разразившейся на опушке вокруг крепости. Все как в древние времена — только мечи, только вспышки магии.

— Яр, где Полина? — спросил Игорь, выхватывая глазами друга из толпы сражающихся.

— Да вон там! — неопределенно рыкнул Бешеный.

Он, в форме крупного антропоморфного волка разрывал врагов голыми руками. Да какими голыми? На каждой сверкал коготь длиной с хороший меч. Игорь понял, что тоже должен призвать всю силу зверя, но он никогда не обращался целиком, чтобы не терять контроль над ситуацией.

— Доложить обстановку! — приказал Игорь, но тут же напомнил себе, что названый брат в звериной форме не понимает таких команд. Он и ответил невпопад:

— Лиса хороша.

В центре поляны и правда парила сама Жанна Темнова. Девятихвостая лисица! Ее хвосты мерцали серебром, синие глаза горели двумя сапфирами, и вокруг нее мерцали потоки белых нитей, которыми она подпитывала и расширяла портал, сквозь который беспрепятственно шли бойцы Отдела.

— Жанна! — крикнул Игорь, прорываясь к ней. — Как ты это сделала?

— Тайны кицунэ, — усмехнулась лисица.

Игорь хотел спросить еще, но в этот момент ледяное копье просвистело мимо его уха, вонзившись в землю в метре от Жанны. Лиса взмахнула хвостами, отражая следующую атаку, и Игорь понял: не время для разговоров. Битва только начиналась, Озимый не спешил сбегать. Кажется, в этот раз ему не оставили путей для отступления, накрыли его самую тайную базу, уже не на Зеркале, а в самом Измерении.

«Ладно, посмотрим, кто из нас переживет этот день! И точно не Озимый!» — решил Игорь, но пытался найти Полину, убедиться, что хотя бы с ней все в порядке, потому что ледяные копья летели со всех сторон.

Маги Озимого стояли на холме, за вратами крепости, и поливали поле боя огненными заклинаниями. Сам Озимый пока не появлялся в поле зрения, но вокруг крепости то и дело возникали ледяные стены и пики. Игорь уклонялся, парировал, рубил. Фамильный меч в его руке словно пел, гася заклинания, отражая удары, круша ледяные щиты.

— Яр! — крикнул Игорь, замечая опасность. — Слева!

Бешеный то ли услышал, то ли почуял, но ловко бросился вперед, в два прыжка достигая вершины холма, разрывая сразу нескольких магов. Его когти были длиннее мечей, пасть шире, чем у любого волка. Кровь брызгала во все стороны, враги падали переспелыми яблоками.

— Молодец, Яр, — крикнул Игорь, но вряд ли друг слышал. Бешеный все больше и больше начинал оправдывать свое прозвище. Серая шерсть все гуще покрывала его. Он уже не просто убивал врагов, а разрывал зубами и когтями на куски, жадно чавкая, все меньше походя на разумное существо.

— Их слишком много! — крикнул кто-то из бойцов клана. Похоже, юный «волчонок», впервые ступивший в Измерение. Пришлось позвать и таких. Для каждого оборотня рано или поздно должно было наступить боевое крещение.

— Держаться! — приказал Игорь. — Подкрепление идет!

Он сам не знал, идет ли. Жанна уже не удерживала портал, потому что даже ее силы не хватало, чтобы сдерживать толпу измененных мутантов Озимого. Твари с щупальцами, похоже, когда-то были рядовыми киллерами группировки, но потом познакомились с лабораториями черного «куба», иного объяснения Игорь не находил. Теперь они шли в атаку черными двуногими пауками или осьминогами с множеством черных щупалец.

— Твари! Управляют черными линиями! — рычала Жанна, и каждый из ее девяти хвостов, казалось, создавал отдельный световой поток, выжигающий существ.

«Продукты ауры Хаоса? Змей и Измерение точно постарались», — догадался Игорь, но мысли становились все более обрывочными, когда он вступал в очередной короткий поединок с тем или иным врагом. Игорь ощущал, как удлиняются когти, как он все больше превращается в зверя, почти берсерка.

Меч крушил врагов, но магия Озимого была сильнее. Ледяные копья вонзались в землю вокруг него, преграждая путь. Ледяные шипы вырастали из-под ног, заставляя отступать. Ледяные стены отрезали от своих.

— Ты слаб, Волков-Борейский! — раздался голос Озимого.

Игорь поднял голову. Маг стоял на крыше своей мерзкой крепости-лаборатории, сжимая посох — один из артефактов его клана. Вокруг него клубился морозный туман, закручивающийся в смертельные воронки.