— Посмотрим. Так что насчет корпорации? Я бы мог просто убить тебя, но тогда корпорация перейдет к законным наследникам, каким-нибудь дальним родственникам. Нет-нет, мне нужна легальная передача всех активов, включая фамильное имение. И тогда, так и быть, я вас отпущу. Могу даже Лилию тебе подарить как бонус от фирмы. Больше никаких убийств, никакого преследования Волковых-Борейских, — заискивающим тоном пропел Озимый, кривя тонкие губы в подобии усмешки.

— Зачем тебе понадобилась наша компания? — прорычал Игорь.

— Видишь ли, мой бизнес — ночные клубы — служит не очень-то хорошим прикрытием для моих теневых дел. То обыски нетрезвых гостей, то подозрения в торговле людьми. Мне нужен более надежный источник финансирования для дальнейших экспериментов с технологиями Бенаама. И ваша компания — идеальный кандидат. Ведь именно вы забрали часть разработок из лаборатории моего отца!

— Объект Двенадцать был адом! Твой отец ставил эксперименты над детьми!

— Знаю-знаю. Пытался создать сильного мага, асура. Я сам стал частью… его экспериментов, — фыркнул Озимый и поморщился.

У Игоря от этого откровения побежал мороз по коже. Он невольно посмотрел на своего отца, который никогда бы не допустил подобного. Теперь отец, этот мудрый альфа, отчаянно нуждался в защите. И сын без раздумий кинулся в западню, готовый в случае самого плохого исхода действительно отдать бизнес ради жизни отца. А Озимый, насколько доносила молва, сам убил родного отца, того монстра, который и создал секретные «номерные объекты».

— Эй, Озимый, и ты хочешь продолжить? — попытался надавить на «больную мозоль» Игорь. — Продолжить «дело отца»?

— О нет-нет, я намерен расшириться. — Озимый обвел рукой пространство за крепостью, уходящее в лиловый лес. — Но не на Земле, а здесь. При помощи ваших артефактов. Открыть новые зоны Измерения Могущества.

— Не боишься разбудить самого Змея Хаоса? — Игорь все лучше понимал, что тянуть время не выйдет, потому что враг откровенно насмехался. А потом его ядовито-зеленые глаза блеснули двумя болотными огоньками.

— Не заговаривай мне зубы, волчок. — Озимый криво усмехнулся, медленно обошел Бориса Всеволодовича и остановился напротив Игоря, в десятке шагов. — Ты действительно думал, что я поверю, будто ты пришел один? Я чувствую магию твоих людей за деревьями. Я чувствую магию Отдела. Я чувствую даже эту ничтожную девчонку, которая вообразила себя великой волшебницей.

— Я пришел один на переговоры, как ты и написал. — Игорь напрягся. — Мои люди — страховка. На случай, если ты решишь нарушить слово.

— Я никогда не нарушаю слово. — Озимый по-змеиному улыбнулся. — Я просто... интерпретирую его по-своему.

Он щелкнул пальцами.

Из тумана лилового леса и ворот крепости вышли десятки бойцов. Маги в черных кожаных плащах, оборотни в полузвериных формах, какие-то твари с щупальцами, которых Игорь никогда раньше не видел. Они окружили поляну, взяли в кольцо.

— Ты думал, я ждал тебя одного? — спросил Озимый.

— Отпусти отца. — Игорь медленно поднял меч.

«Ничего, если я все верно понял, он хочет захватить меня живым», — подумал он, следя за тем, кто из своры врагов атакует его первым.

— Смелый. — Озимый покачал головой. — Но глупый. Ты все же пришел один, Игорь. Твои люди далеко. А мои прямо здесь. Что ты можешь сделать?

— Достаточно, чтобы забрать тебя с собой. — Игорь шагнул вперед, вскидывая меч для стремительного удара.

— Разве? — Озимый не двинулся с места. Он поднял посох — и ледяные шипы выросли из земли, преграждая путь.

— Я этого ожидал! — Игорь отскочил, рубанул мечом по одному из шипов. Клинок, усиленный магией, разрубил лед, но на его месте выросли новые.

— Ты силен, — сказал Озимый. — Но недостаточно.

— Меньше болтай! — Игорь ринулся в атаку. Меч свистнул в воздухе, разрубая ледяные копья, отражая морозные стрелы. Он двигался быстро, как зверь, сокращая расстояние между собой и врагом. Озимый неспешно отступал, поигрывая посохом, будто наслаждался представлением. Враги смыкали круг, и Игорь понимал, что его бойцы все равно не успеют атаковать всю эту орду. Он просто тянул время перед тем… как сдаться в плен. Хотелось верить, что ненадолго.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Игорь, на секунду замирая. — Зачем тебе все это?

— Я разве не ответил? — усмехнулся Озимый.

— Зачем тебе мстить за отца, которого ты сам убил?! — выпалил Игорь, нанося удар. — Который превратил тебя в монстра!

— Тебе не все ли равно?

— Потому что я хочу понять, кого убиваю, — зло бросил Игорь. — Дельца или безумца.

— Хорошо. — Озимый выстроил вокруг себя новую ледяную стену и рассмеялся. — Я расскажу. Но не здесь. Внутри.