Полина улыбнулась сквозь подступающие слезы. Как-то странно ее все жалели и обещали защитить. Будто она и впрямь про далась монстр.

— Спасибо, теть.

— Да не за что, глупая. Только будь осторожна. Слышишь? Альфы — они... они как звери. Особенно с теми, кто им по запаху подходит.

— По запаху? — переспросила Полина.

— А ты не знала? — Тетка хмыкнула. — Для оборотня запах — это все. Если ты для него пахнешь «правильно», он за тобой на край света пойдет. И не отпустит никогда. Так что ты там смотри, с этим своим фиктивным мужем. Если бы был не фиктивный и добрый — другое дело. А тут… Непонятно у тебя вышло.

— Я поняла, теть. Спасибо.

— Давай, целую. И звони чаще, не пропадай.

— Позвоню. Обязательно.

Полина отключила телефон и еще долго сидела на подоконнике, глядя на заходящее солнце, отражающееся в окнах небоскребов.

«Если ты для него пахнешь правильно, он за тобой на край света пойдет». — слова звучали тревожные пророчеством. А отпустил бы он ее через полтора года? Полина надеялась, что надоест этому альфе намного раньше. Пресытится он ее запахом и переключиться на «переделанных кукол», более подходящих ему по статусу. Но Полина вспомнила его лицо в машине. Его пальцы на своей шее. Его недавние слова: «Пахнет тобой».

«Что, если тетя права? Кони о том же утвердила! Что, если все это — не просто случайность? Что, если мы оба отрицаем очевидное? Но… нет, мы друг друга не знаем, мы из разных миров». — Полина терялась от безответности мироздания.

Но где-то глубоко внутри, в самой темной и потаенной части души, волчица довольно рычала и скулила. Она знала ответ. И он ей нравился. Но, казалось, к пониманию этого ответа ведут тяжелые испытания…

Игорь

Он не планировал возвращаться так рано.

Совещание закончилось быстрее обычного: партнеры оказались на удивление сговорчивыми, и Игорь поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не ищет повода задержаться в офисе. Не перебирает бумаги, не придумывает срочные звонки, не сидит в кресле, глядя на огни Москвы.

Он просто сел в машину и поехал домой.

«Домой», — мысленно усмехнулся он. Странное слово для пентхауса, в котором последнее время он ночевал чаще, чем где-либо, но который никогда не считал домом. Просто место. Просто стены. Домом был загородный семейный особняк, а в пентхаус он просто сбежал, чтобы отделиться от отца.

И теперь почему-то в голове возникло слово: «дом». Дом, в который хотелось побыстрее попасть.

Лифт поднимался слишком медленно. Игорь смотрел на мелькающие цифры этажей и думал о том, что там, наверху, теперь кто-то есть. Кто-то, кого он притащил в свою жизнь по контракту. Кто-то, кто пахнет так, что хочется забыть обо всех договорах.

«Хватит, — приказал он себе. — Она — сделка. Не больше. Выгодная инвестиция для выгодной комбинации».

Персональный лифт достиг последнего этажа. Дверь пентхауса открылась бесшумно.

Игорь зашел внутрь и сразу услышал голос. Тихий, мелодичный, льющийся откуда-то из глубины гостиной. Он замер, прислушиваясь.

— Ну, что ты грустишь, красавица? Тебе здесь не нравится? Тесно в горшке? Потерпи немного, скоро весна, я попрошу Игоря, чтобы тебя на террасу выставили. Там солнышко, воздух… а, может, и в землю посадим у него возле особняка.

Игорь бесшумно шагнул в сторону гостиной и замер у входа, оставшись незамеченным.

Полина стояла спиной к нему у огромного панорамного окна, где на подоконнике теперь разместилось несколько горшков с цветами. Игорь даже не заметил, когда она их принесла. Раньше там было пусто, стерильно-пусто, как и во всем пентхаусе. А теперь на подоконнике теснились фиалки, какой-то вьющийся плющ и огромный куст неизвестного ему растения с яркими зелеными листьями.

Полина склонилась над одним из горшков, поправляла листья, что-то шептала. На ней оказалась та же, что и накануне, длинная футболка и удобные джеггинсы, волосы были собраны в небрежный пучок, из которого выбивались непослушные пряди. Она ходила босиком по мраморному полу гостиной и поливала цветы. Простая и уютная, совсем домашняя, она улыбалась. И не той вымученной вежливой улыбкой, которую Игорь видел на ужине с отцом. Другой. Настоящей. От этой улыбки у него в сердце что-то странно дрогнуло. Снова! Опять! Он по-прежнему убеждал себя, что это волк чует волчицу. Не более того.