Парень снова улыбнулся, хотя и была видна заминка. Может быть, я слишком стара для Академии? Но вскоре парень продолжил.

— Я учусь там на втором курсе, в Академии. Был на практике здесь на границе. А теперь у меня пара дней на подготовку отчёта. Так что если захочешь что-то узнать — могу рассказать, — он улыбался так ярко, что я не могла не ответить. Его длинная челка то и дело падала на глаза, он откидывал ее назад. Глаза были янтарного цвета. Наверное, тоже дракон. И главное, он не Одержимый. Я немного расслабилась. Сразу видно, что парень приличный из обеспеченной семьи: на нем был костюм-тройка в тёмно-синюю клетку…

Я поняла: пока еду, могу о многом расспросить у Вильяма.

Признаться честно, все пять дней пути прошли в довольно комфортной обстановке. Хоть мы и не ночевали нигде в гостиницах, всё время передвигались, но каждые три часа делали остановки, чтобы немного размять ноги и сходить в туалет.

Вильям оказался очень приятным соседом. Он был словоохотлив, но не навязчив, а поскольку я мало что знала о городе, то к концу поездки могла с уверенностью сказать, что, пусть и заочно, узнала практически всё о Маузроге.

Где можно купить канцелярию, где — одежду, мантию, книги, бытовые принадлежности; где самые вкусные булочки, а где не стоит их брать; в какой таверне собираются студенты, а в какой собираются только скучные преподаватели. Он рассказал мне и о ценах в студенческом городке, где предоставляли жильё не только для студентов академии, но и для их родителей, если те хотели остаться поблизости.

Поэтому, признаться честно, через пять дней я уже практически не испытывала страха.

Первое время, да, было ужасно страшно. Мне казалось, что кто-то нападёт на омнибус. Я была готова ко всему — со мной ведь каждый день происходило что-то ужасное. Я словно магнит для неприятностей. Но дорога прошла замечательно.

Когда на рассвете пятого дня мы въехали в Маузрог, Вильям, уже почти как старый знакомый, предложил показать тот самый студенческий городок, где можно было бы снять домик. Он знал о моих планах — о том, что я собираюсь поступать в Академию — и сказал, что может мне в этом помочь: показать, куда идти, как подать документы.  Он кстати рассказал о факультетах и прочем. Я была ему благодарна, и не стала отказываться от помощи.

Как только мы покинули омнибус и вышли с вокзала, Вильям перехватил свою сумку и мою, а потом широким жестом и всё с той же ослепительной улыбкой, поправляя свою длинную челку, показал, куда нужно идти. Рядом стоял кэб, местная карета, он снял его, отказавшись от денег, которые я попыталась вручить:

— Я сейчас обижусь. Какой же я мужчина, если буду брать с девушки деньги. Тем более — с такой хорошенькой, — сказал он с улыбкой.

Я рассмеялась. Вильям тоже. Потом он постучал по спинке позади, и карета тронулась.

Я с интересом смотрела в окно. В городе действительно было много молодых людей.

А шпили самой академии я заметила практически сразу — она стояла на холме и раскинулась на невероятно огромной территории. Казалось, весь этот город и есть Академия.

Мы объехали центральную часть, и добрались до студенческого городка. Там были несколько параллельных улиц, застроенных одинаковыми двухэтажными домами с маленькими двориками и невысокими заборчиками. Всё выглядело настолько уютным, что я невольно забеспокоилась:

— Что ты заерзала? — спросил Вильям.

— А что, если там не будет мест? — призналась я.

— Не беспокойся. Всегда найдётся хоть один свободный домик. Поселишься, где будет место, а потом, если что, переселишься. Здесь можно снимать на сутки, неделю, месяц и больше. Не переживай. Я помогу тебе, не оставлю в беде.

Снова сомнение поселилось в душе.

А вдруг он связан с Элизабет? Или ещё с кем-то? Но потом я сама себя отругала. Похоже, я действительно становлюсь параноиком. Надо научиться доверять. Вильям ведь просто студент, честно представился, вёл себя уважительно и ни разу не перешёл границ.

Может, в этом мире действительно существуют настоящие джентльмены, готовые прийти девушке на помощь.

Я отбросила от себя эти сомнения.

Впереди меня ждала новая жизнь.

Вильям действительно оказался моей палочкой-выручалочкой.

Оказалось, что в студенческом городке свободные дома отмечаются треугольником на двери, и потому мы довольно быстро нашли подходящее жильё.

Вильям с улыбкой подмигнул мне, а затем, не теряя времени, потащил в сторону дома. Мы постучали. Дверь открыла женщина приятной наружности — немолодая, с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Она была элегантно одета в бордовый костюм, и от неё веяло сдержанным достоинством.

— Да? — спросила она.

Вильям вышел вперёд, заслонив меня, и начал договариваться о съеме дома. Лишь на секунду обернулся ко мне:

— На какое время ты хочешь снять дом?