— Знаешь, — тихо сказала Люда, — мне кажется, они нас недооценивают.

— Ну и пусть, — улыбнулась я. — Они просто не знают, кто такие земные женщины.

Люда рассмеялась:

— Это точно. Кстати, я вот всё думаю: почему на родовом древе появились не наши имена? Тебе не кажется это странным?

— Да-а, — протянула я. — Но, может, и правда нас так зовут в этом мире?

— Возможно… — ответила подруга задумчиво.

— Люд, смотри — нас нашли. Недолго счастье длилось.

— Да ладно тебе, может, ему тоже подышать захотелось. Кислород — штука полезная даже для вампира, — хихикнула она, откидывая прядь волос с лица.

— Дамы, — раздался голос вампира.

— Придумываете план побега? — неожиданно спросил Вольт, выходя из-за дерева.

— Не дождётесь! — фыркнула подруга и прикрыла глаза. — Просто наслаждаемся свежим воздухом.

— Впитываем энергию природы. Очень полезно, знаете ли, — добавила я.

— О, в следующий раз мы обязательно присоединимся, но сейчас по плану обед. Не желаете ли составить нам компанию? — спросил Ферд.

— Обед? — удивлённо посмотрела я на вампира. — Но… мы же только вышли подышать!

— Да, обед, — улыбнулся Фердинанд. — Повара накрыли пораньше в честь приезда родителей.

— А если мы не придём, это будет считаться за «бегство»? — спросила подруга.

— Думаю, да, — ответил Вольт, подавая мне руку.

— Так уж и быть. Обед так обед, — ответила подруга, вставая.

Мы не спеша направились в сторону дома. Усевшись за длинным дубовым столом, мы молча приступили к еде. Аромат запечённого мяса с пряными травами заполнил комнату, а на тарелках красовались яркие овощи и золотистые булочки.

То и дело мы замечали на себе недовольные взгляды свекровей. Их глаза сверкали, словно два разных вида молний: у Хантрис — жёлтые, хищные, у Ноктюрны — холодные, как лунный свет.

— Знаете, я думала, моему мальчику попадётся покорная и послушная дама, — с укором начала мама Вольта, аккуратно поддевая вилкой кусочек мяса. — У нас в стае все женщины угождают своим мужьям.

— А в нашем мире давно равноправие и отменили рабство, — ответила я, невозмутимо намазывая масло на булочку. — И покорность — это не про меня.

Ноктюрна резко подняла голову.

— Вот во что втянул твой сын моего! — твёрдо сказала она, посмотрев на Хантрис. — Я уверена, что богиню оскорбил волк. У вас в крови животные инстинкты.

— Да ты что? — Хантрис выпрямилась. — А может, это твой сынок захотел иссушить богиню, но зубки оказались молочные? Мой сын воспитанный и не будет набрасываться на женщину, как дикарь на кусок мяса.

— О-о-о, Люд, смотри, они, похоже, про нас забыли, — шёпотом сказала я, наклоняясь к подруге.

— Тише, а то ещё вспомнят, — усмехнулась она, делая глоток воды. — Молчим и слушаем.

Лестат откинулся на спинку стула и с явным удовольствием наблюдал за перепалкой. Затем не выдержал:

— Дорогие дамы, вы так увлечены выяснением, чьи манеры хуже, что забыли: ваши сыновья уже взрослые.

Хантрис метнула на него раздражённый взгляд:

— Альсид, не вмешивайся! Ты всегда был слишком мягок в вопросах воспитания.

— Зато мои дети меня хотя бы не боятся, — парировал Альсид с улыбкой. — Вольдемар, скажи хоть ты ей, чтобы не драматизировала.

— Мама, мы оба виноваты, — проговорил Вольдемар, кладя вилку на тарелку. — Тут нет чьей-то отдельной вины.

— И девушек мы сами призывали, — добавил Фердинанд, глядя прямо на мать.

— Ты хочешь сказать, что сам попросил такую жену — без покорности и с дерзким язычком? — удивлённо спросила мама оборотня сына.

— Она не такая, — резко произнёс Вольдемар. — Она… настоящая. И это мне в ней нравится.

— Ма-а-ма, поверьте, я знаю, как правильно применить свой дерзкий язычок, чтобы ваш сын был удовлетворён, — проговорила я, кокетливо посматривая на Вольдемара. — А покорность лучше проявлять в спальне и без свидетелей, — подмигнула я ему.

В зале повисла тишина. Затем Альсид громко расхохотался.

— Ха-а-а! Один-ноль в пользу дамочек! — воскликнул он, поднимая бокал и чокаясь с Лестатом. — Наконец-то хоть кто-то поставил наших жён на место!

Хантрис вспыхнула:

— Альсид, замолчи! Ты только подливаешь масла в огонь.

— А я и не против, — подмигнул он. — Огонь — это весело.

Вольдемар в этот момент смотрел на меня таким диким взглядом, что мне показалось: он прямо сейчас утащит меня из-за стола, чтобы проверить, что именно я умею делать язычком. Я слегка покраснела, но тут же взяла себя в руки.

— Как не стыдно? — проговорила Ноктюрна, с укором глядя на меня.