— Ну а мало ли, он команды знает, — проговорила я, всё ещё сжимая в руках палку и не сводя глаз с гигантской летучей мыши.

Гигантская летучая мышь расправила крылья и произнесла низким, бархатным голосом:

— Дамы, вы обещали вернуться к ужину. — И в тот же миг перед нами вместо летучей мыши стоял Фердинанд — аккуратно отряхивал рукава, будто и не было никакого превращения.

— Федя-я-я! — выдохнула Люда, хватаясь за сердце. — Я чуть Кондратия не обняла!

— Какого Кондратия? — удивлённо спросил вампир.

— Того, который мне чуть сердце не остановил!

— А команды я всё-таки знаю, — произнёс со смешком Вольдемар, возвращая себе человеческий облик. Он стоял рядом, чуть склонив голову, и в глазах его плясали озорные искорки.

— Это что за шутки такие? Мы тут чуть не поседели от страха! Я уже мысленно завещание составляла!

Вольдемар улыбнулся.

— Ну прости, Фаина. Вы не вернулись, а потом мы услышали крики и поспешили, как могли. Мы не подумали…

Люда энергично всплеснула руками.

— Ты слышал? Они не подумали! Ведь нам так привычно видеть волка размером с лошадь и двухметровую летучую мышь! Подумаешь!

Фердинанд поднял руки в примирительном жесте.

— Признаю, были не правы. Но посмотрите на плюсы: волки разбежались, вы остались целы.

Я опустила палку, не в силах больше сердиться:

— Ладно, признаю — эффект был впечатляющий.

Вольдемар подошёл ближе и виновато улыбнулся:

— Обещаю: никаких больше внезапных превращений.

— Никаких?! — хором воскликнули мы с Людой и тут же расхохотались. — Ну уж нет, теперь давайте показывайте — мы вас не рассмотрели со всех сторон!

— Что, прямо сейчас? — Вольдемар удивлённо поднял бровь. — В смысле… превращаться снова?

— А то как же! — Люда подбоченилась.

Фердинанд закатил глаза.

— Вижу, любопытство затмило страх, — произнёс он с ухмылкой.

Мужчины ещё попытались уклониться от показа своих вторых ипостасей, но потом сдались.

Сначала обернулся оборотень. В звериной форме его тело достигало двух метров: массивное, мускулистое, с широкой грудью и мощными лапами, оставляющими глубокие следы в земле. Шерсть густая и блестящая, угольно-чёрная с серебристыми прядями вдоль спины. Морда вытянутая, с тяжёлой челюстью и белоснежными клыками. В глазах не животная ярость, а сосредоточенность и хитрость, будто он просчитывал каждый шаг наперёд. В его облике было что-то одновременно пугающее и завораживающее.

Я невольно затаила дыхание, а потом шагнула ближе и осторожно погладила волка между ушами:

— Какой красивый…

— Представляю, сколько шерсти от него будет на диване, — хихикнула Люда, обойдя зверя кругом. — И как мы потом будем вычёсывать эти серебристые пряди из ковров!

Вольдемар фыркнул, будто понял шутку, и слегка наклонил голову.

— А покатай? — воскликнули мы одновременно, восторженно глядя на волка. — Ну пожалуйста!

Волк посмотрел на нас удивлённым взглядом, потом перевёл глаза на Фердинанда, словно спрашивая: «Они серьёзно?»

Фердинанд развёл руками:

— Похоже, серьёзно. И, должен признать, идея не лишена шарма.

— Только осторожно! — предупредила Люда.

Вольдемар снова фыркнул и слегка присел, показывая, что готов подставить спину.

— О, спасибо! — Мы осторожно взобрались на него, ухватившись за густую шерсть.

Волк медленно двинулся вперёд. Я чувствовала, как под шерстью перекатываются мощные мышцы, а его шаг был настолько плавным, что страх быстро сменился восторгом.

— Это невероятно! — крикнула я Люде. — Он идёт так ровно, будто мы пёрышко!

— А можно вопрос? Ты в этой форме быстро бегаешь?

Волк рыкнул.

— Я так понимаю, это «да», — проговорила я.

— О-о-о, — протянула Люда. — То есть если мы устроим гонки по особняку…

— Никаких гонок! — воскликнул Фердинанд.

— Жаль, — вздохнула Люда. — Представляла уже, как ты несёшься по коридорам, сметая вазы и пугая слуг…

Оборотень посмотрел на Фердинанда, и тот ему хитро кивнул. Он присел на задние лапы, сделал вид, что готовится к прыжку, и мы с Людой в панике спрыгнули с него.

— Ха! Попались! — Вольдемар снова рассмеялся, вернувшись в человеческую форму. — Видели бы вы свои лица!

— Ты невыносим, — покачала я головой, но не смогла сдержать улыбки. — Ладно, теперь твоя очередь, Фердинанд. Покажи нам свою летучую ипостась! Или так и будешь стоять с видом «я тут просто мимо проходил»?

Фердинанд вздохнул:

— Предупреждаю: в этой форме я не очень разговорчив. И да, я не летаю по комнатам и не пугаю слуг.