— Ой, здорово! Будто кто-то поставил кондиционер прямо под ступни.

Мы стояли так несколько минут, болтали ногами в воде и наслаждались прохладой. Вдруг Люда выпрямилась и вытянула шею:

— Фаня, смотри! За ручьём, на том берегу — кусты с ягодами!

Я прищурилась:

— И правда! Пойдём посмотрим, что там за ягоды.

Мы осторожно перебрались через ручей, не забыв захватить с берега корзинку. Ступая по гладким камням, Люда шла первой:

— Раз-два, раз-два… будто по подводному лабиринту идём! Главное — не поскользнуться и не устроить фонтан из брызг.

— Ты прямо морская нимфа, — хихикнула я, следуя за ней.

Оказавшись на другом берегу, мы направились к кустам.

— Смотри, какие огромные листья! — восхитилась Люда. — Будто зонтики. Можно будет сорвать парочку — если вдруг начнётся дождь, используем как укрытие.

— Практично, — рассмеялась я. — Но сначала ягоды. О, это малина! Какая крупная! — закинув одну ягоду в рот. — Ммм, и сладкая какая.

— Тебя не учили не совать в рот всё, что видишь? — ехидно спросила Люда. — А ты уверена, что это малина? Вдруг это какая-нибудь ягода, от которой уши станут как у осла, а нос начнёт светиться в темноте?

Я рассмеялась:

— Ну, уши у меня и так достаточно большие, чтобы слышать, как ты ворчишь. А насчёт свечения… Если вдруг начну светиться, сразу дам знать — пригодится вместо фонарика в темноте, а то как они здесь без электричества живут? На свечах разориться можно.

Люда подошла ближе к кусту, внимательно его осмотрела:

— Ладно, допустим, это действительно похоже на малину.

Осторожно сорвала ягоду, покрутила её в пальцах и отправила в рот.

— И правда вкусная, — промычала она. — Но впредь предупреждай, прежде чем устраивать дегустацию неизвестных плодов. Вдруг в следующий раз попадётся ягода, от которой голос станет как у утки?

— Тогда я буду единственной дамой во всей долине, способной давать советы и крякать одновременно, — хихикнула я. — Представляешь лицо Вольда?

Люда прыснула со смеху:

— «Добрый вечер, граф Вольдемар. Кря-кря, я принесла вам малину. Кря-кря, надеюсь, она вам понравится».

— И Вовчик ответит: «Кря-кря, благодарю, леди Фаина. Кря-кря, сейчас поставим чайник!»

Мы расхохотались, а потом принялись собирать ягоды уже всерьёз. Люда аккуратно складывала малину в корзинку, я следила, чтобы не пропустить самые крупные и сочные экземпляры.

Через некоторое время корзинка заметно потяжелела — теперь в ней красовалась малина. Мы уже собирались повернуть обратно, как вдруг Люда воскликнула:

— Фаня, смотри! Чуть дальше — полянка с ярко-красными ягодами! Похоже, это земляника!

Я пригляделась:

— И какая крупная, сочная… Будто специально нас ждёт!

— Всё, — решительно заявила Люда. — Мы не можем уйти, не оценив все дары леса. К тому же спина совсем не беспокоит — значит, организм сигналит: «Продолжайте исследование!»

— Какая сладкая! — Люда отправила ягоду в рот и блаженно зажмурилась.

— Согласна, — кивнула я, собирая ягоды в корзинку. — Если так пойдёт дальше, мы тут на неделю застрянем — будем дегустировать каждую третью ягоду! Если не помрём, перепутав их с каким-нибудь местным аналогом.

Собирая ягоды и потихоньку продвигаясь дальше, мы не заметили, как постепенно начало темнеть.

— Люд, а ты запоминала дорогу? — спросила я, оглядываясь назад и вглядываясь в просветы между деревьями.

— Да мы вроде шли только прямо, — обернулась подруга. — Вон там должна быть поляна с малиной и ручей, — указала она рукой в сторону, которая казалась ей правильной.

— Давай возвращаться, а то уже темнеть начинает.

— Да, согласна, мы и так собрали почти полную корзину ягод, — улыбнувшись, потрясла корзинкой Люда. — Представляешь лицо Фёдора, когда он увидит этот урожай?

Мы направились в сторону, где, по нашим представлениям, должны были быть поляна с малиной и ручей. Но чем дальше мы шли, тем больше путались: знакомые кусты и деревья словно переместились, а тропа, по которой мы пришли, будто растворилась среди зарослей.

Выйдя на небольшую полянку, мы остановились. Вокруг уже сгустилась вечерняя синева, и первые светлячки начали мерцать среди травы.

— Не, Люд, мы, похоже, всё-таки заблудились, — разочарованно проговорила я, опускаясь на землю.

— Похоже, — устало согласилась она. — Может, покричим? — предложила Люда.

— Ты думаешь, нас услышат?

— Надеюсь, — поставив корзинку, произнесла Люда. — Главное, чтобы нас услышали Фёдор и Вова, а не какие-нибудь хищники, — нервно хихикнув, добавила подруга.

Мы переглянулись и одновременно вздохнули.