Внутри было темновато и пахло деревом, горящим углём и чем-то травяным — не аптечным, а именно травяным, как бывает в домах, где сушат зелень на зиму. Алина остановилась на пороге и подождала, пока глаза привыкнут.

Коридор. Каменные стены, но с деревянными панелями снизу — дерево потемнело от времени, но было целым. Пол каменный, застелен ковром — тёмным, с геометрическим узором, вытертым посередине. Несколько дверей. Лестница наверх.

И из-за одной из дверей — звук.

Тихий, ритмичный. Как будто что-то переставляют. Или переносят.

Алина пошла на звук.

Дверь была приоткрыта. Она постучала.

Звук прекратился.

— Войдите, — сказал незнакомый голос. Женский, немолодой, с интонацией человека, который ничему особенно не удивляется.

Алина вошла.

Это была кухня.

Большая, с двумя очагами, один из которых горел, с длинным деревянным столом посередине, с полками до потолка, на которых стояли горшки, кувшины, связки сушёных трав и ещё что-то, чего Алина не успела рассмотреть. За столом стояла женщина лет пятидесяти с небольшим — невысокая, плотная, с тугими серыми косами, уложенными в узел, и руками, которые явно умели делать всё на свете и, кажется, именно сейчас занимались хлебом.

Женщина посмотрела на Алину.

Алина посмотрела на женщину.

— А, — сказала женщина. — Значит, всё-таки осталась. Я так и думала.

— Вы думали? — осторожно спросила Алина.

— Когда господин Каэрн говорит «уйди» с таким лицом — человек остаётся. Это я за двадцать лет выучила. — Женщина кивнула на скамью у стола. — Садись. Ты ела?

Алина села.

— Меня зовут Алина, — сказала она.

— Марра, — ответила женщина, уже занятая своим хлебом. — Хозяйка этого... — она сделала жест, означавший, судя по всему, «всего этого хозяйства», — в той мере, в какой тут вообще можно что-то называть хозяйством. Ты из каких краёв?

— Из очень далёких, — сказала Алина честно.

Марра посмотрела на неё — внимательно, без лишних слов — и что-то решила для себя.

— Понятно, — сказала она и поставила перед Алиной миску с кашей, кусок хлеба и кружку с чем-то горячим, что пахло травами и мёдом.

Алина поняла, что умирает от голода, только когда взяла ложку.

Она съела всё. Марра не комментировала. Продолжала работать.

— Слуги, — сказала Алина, когда кружка опустела. — Господин Каэрн сказал, что утром придут слуги. Чтобы вывести меня к деревне.

— Слуги, — повторила Марра. Это прозвучало как что-то среднее между вздохом и усмешкой. — Слуг у нас двое. Это я и мой муж Орн. Орн с утра поехал в деревню за мукой — вернётся к вечеру. Так что выводить тебя было некому.

— Понятно, — сказала Алина.

Двое слуг. На такой замок — двое слуг.

Она огляделась. Кухня была чистой, но видно было, что её поддерживает в чистоте один человек, которому физически не хватает рук на всё остальное. На полке стояли горшки, но некоторые явно давно не использовались — пыль легла тонким слоем. За дверью виднелся коридор, в котором половина светильников была не зажжена.

— Замок большой, — сказала Алина.

— Замок огромный, — согласилась Марра. — Раньше здесь было три десятка человек. Конюхи, повара, стражники. Было время — и сотня. — Она помолчала. — Люди ушли после того, как господин Каэрн... — Она остановилась. — После того, как всё изменилось. Кто сам, кого он прогнал. Он невесёлый стал.

Алина подумала, что «невесёлый» — это, пожалуй, очень мягко для человека, который ночью стоял в дверном проёме с лицом человека, которому привычнее командовать армиями, чем разговаривать с незнакомыми женщинами, упавшими с мостов.

— Я могу помочь, — сказала она.

Марра подняла взгляд.

— По хозяйству, — уточнила Алина. — Пока жду. Я умею готовить. Убираться умею. Не очень хорошо, честно говоря, но умею.

Марра снова посмотрела на неё — тем же оценивающим взглядом.

— Готовить умеешь, — повторила она. — А лечить?

Алина чуть помедлила.

— Лучше умею.

Марра кивнула, как будто это было именно то, что она хотела услышать, и поставила перед ней вторую кружку.

Комнату Алине дали на втором этаже главного корпуса.

Марра провела её туда после обеда — по лестнице, по коридору с тремя поворотами, мимо нескольких закрытых дверей, — и остановилась перед одной из них, ничем не примечательной.

— Здесь, — сказала она. — Раньше это была комната для гостей. Давно, правда.

— Давно — это сколько? — осторожно поинтересовалась Алина.

— Лет семь-восемь. Может, девять. С тех пор, как хозяин перестал принимать гостей.

Алина открыла дверь.