После этого мы уделили должное внимание ужину, который лично у меня не вызвал ни единого нарекания, как и действия горничных с Даниэлем, которые пристально следили за наполнением блюд и своевременно убирали пустые тарелки, подливая в бокалы морс (я намеренно запретила ставить на стол алкоголь, обойдутся), ну а когда основной голод был удален, я напомнила Марте о её обещании.

– Госпожа Марта, вы хотели рассказать, как так получилось, что вы внезапно обзавелись воспитанницей. Что произошло?

– О… - демоница скорбно поджала уголки губ, а Элоиза застыла, бросив на меня откровенно неприязненный взгляд, но торопливо потупилась, пряча эмоции за бокалом. - Это ужасная история, ваша светлость. Дело в том, что несколько месяцев назад в нашем герцогстве… - она бросила виноватый взгляд на Виззарда, но тот ей едва заметно кивнул, и женщина со вздохом продолжила: - произошел переворот. Наш дальний родственник хитростью и обманом заманил моего племянника в ловушку, а чуть позже объявил погибшим и узурпировал власть. Мы до последнего не знали, что произошло на самом деле, лишь около недели назад Лэнд прислал весточку, что он жив, и это наполнило моё сердце радостью и вместе с тем негодованием, - демоница сурово сверкнула глазами, на пару секунд поджимая губы. - Я и раньше подозревала, что Каспериан лжет и недоговаривает, слишком уж всё выглядело… подозрительно. Он отстранил от ключевых должностей всех, кто был верен моему племяннику и выказывал подозрения в отношении его исчезновения. Точно знаю, что как минимум троих постигла схожая участь и они… - она поморщила нос, - пропали без вести. Буквально за пару дней до нашего отъезда та же участь постигла и отца Элоизы, хотя я была уверена, что он из числа тех, кто умеет подстраиваться под любую ситуацию…

Она немного натянуто улыбнулась, словно извиняясь за свои слова сразу перед всеми нами, и торопливо взяла за руку саму Элоизу, когда та протяжно всхлипнула.

– Прости, дорогая. Прости. Но князья вправе знать.

Да, князья вправе.

– А как, говорите, звали отца Элоизы? - поинтересовалась невозмутимо. Просто не нравилась мне эта ситуация. Очень не нравилось.

Во-первых, тем, что в прежнем сюжете ничего такого не было и одно уже это выбивало из колеи. А во-вторых, тем, что выглядело это… скажем честно, нехорошо.

И дурно попахивало подставой.

– Лорд Маккензейл ит’Хоррен, дальний родственник моего супруга.

Ит’Хоррен… нет, ни о чем не говорит.

Но это не значит, что не стоит уделить этому особое внимание!

– А как насчет матери Элоизы? Братья, сестры? - продолжала я бесцеремонные вопросы, даже и не думая их прекращать.

– Элоиза - единственный ребенок в семье, - ответила мне Марта, чуть повышая голос, чтобы я услышала её между участившимися всхлипами девицы.

Кстати, на мой взгляд, слишком громкими и надрывными. Детка, ты переигрываешь.

– Её матушка числилась фрейлиной в замке герцога и пропала во время переворота, как и несколько других женщин. Их судьба мне… неизвестна, - откровенно напряженно произнесла Марта, глядя на меня с отчетливым укором. Мол, хватит уже доводить её воспитанницу до слез.

А вот это интересно… Мамаша пропадает во время переворота. Причем причина лично мне совершенно не ясна. Папаша через пару месяцев, что ещё страннее, потому что нормальный мужик не будет столько ждать и терпеть произвол узурпатора. Дочура едет к якобы погибшему законному правителю…

Мне одной тут чудится заговор? Я одна тут такая испорченная эльфийской подковерной возней?

И нет, я не торопилась озвучивать свои параноидальные подозрения вслух, предпочтя изобразить скорбно сдвинутые бровки и произнести:

– Какой кошмар. Что ж, можно только порадоваться за то, как Элоизе повезло с вами, госпожа Марта. Прошу вас, отведайте эти пирожные, их готовили специально к вашему приезду.

Без особого труда переключившись с Марты на Илону, я предупредила женщину, что ближайшие пару недель ей надо будет плотно заниматься пошивом постельного белья и униформы для слуг, сейчас это наиболее актуальный момент, на что Илона заверила меня в своей полной готовности приступить к работе с самого утра.

Ужин потихоньку подходил к концу…