Разобравшись с основными гостями и точно зная, что остальными уже занимается Мисси, причем именно так, как мы договаривались заранее, я отправила ей на помощь бесов, а сама, наконец, прошла в свои покои, ополоснулась и переоделась, отдала распоряжение на кухню накрывать ужин и снова задумалась о том, как сильно мне стоит придерживаться этикета.

Особенно в отношении Элоизы!

Стоит ли сразу показывать свой вздорный и склочный характер сумасбродки или продолжать доводить до белого каления эту пигалицу тонкими манипуляциями?

Пожалуй… второе будет интереснее!

Тут же призвала к себе пяток бесов, нашептав им индивидуальное задание, согласно которому они будут следить за пигалицей так, чтобы она не видела, но что-то подозревала, а пробегая мимо по своим делам, чтобы скалились, кривили рожи и показывали неприличные жесты. Причем так, чтобы это видела лишь она!

Ха!

Как же всё-таки хорошо быть злодейкой! Сразу столько перспектив для самореализации и удовольствий самого разного рода! Ух!

Догадываясь, что даже несмотря на усталость после долгого пути, гости ни за что не откажутся отужинать в компании князя (и его соправительницы), я велела накрывать ужин в центральной столовой на пятерых, ведь все три дамы были аристократками и имели полное право сидеть с нами за одним столом.

Единственное, что Лили была ещё ребенком, но ей я распорядилась принести ужин непосредственно в покои, в их гостиной имелся столик, за которым девочка могла поесть, ну а Бетти поможет и расскажет, что к чему.

Сама я, пока не став надевать слишком откровенный вечерний наряд, чтобы Лэнд не возомнил о себе слишком много и не отвлекался почем зря (всё-таки к нему гости приехали, не ко мне), тем не менее подошла к выбору платья с умом, надев одно из тех, что были сшиты из черного струящегося атласа, расшиты тончайшей золотой нитью и украшены искусным кружевом, превращая всего лишь платье в полноценное произведение искусства.

Естественно, надела и венец, чтобы ни у кого не осталось даже тени сомнений, кто я такая. Волосы убирать в прическу не стала, они были мягкими, послушными и я давно привыкла к тому, как они лежат по плечам золотистым шелком, добавляя мне той особой привлекательности, которая стоит на одной ступеньке с женственностью и невинностью.

Да-да, я тот ещё манипулятор!

И всё ради чего?

На миг улыбка на моих губах превратилась в неприязненный искал, но я быстро стерла лишнее с лица.

Нет, это не ради Лэнда.

Это ради меня!

Я тут самая красивая! Я тут самая обворожительная!

Я эгоистка и мне это важно, черт возьми!

Зло шикнув напоследок, когда мысли завернули куда-то совсем не туда, окончательно взяла себя в руки, чуть подкрасила ресницы и отправилась в центральный обеденный зал, чтобы проконтролировать то, как бесы накрывают стол.

Мимоходом кивнула Тине, увидев ее с лютней. Мысленно похвалила за инициативу, которая была уместна, скользнула взглядом по накрытому столу и удивилась тому, как Мисси ловко командует не только бесами, но и Даниэлем, тоже носящим блюда.

Так быстро?

Впрочем, пусть работают. Если Мисси решила, что мальчишка достаточно пришел в себя, чтобы начать практиковаться, то не мне этому мешать.

Отойдя чуть в сторонку к окну, чтобы не мешать слугам выполнять свои обязанности, я настолько удачно слилась с обстановкой, что вошедшие в помещение женщины не сразу меня заметили, продолжая вполголоса переговариваться.

При этом Марта шла в центре, Илона справа, а Элоиза слева, и я сразу услышала, что говорит именно она, причем достаточно капризным и визгливым голоском.

– Это возмутительно, тётушка! Вы обязаны сказать об этом князю! Вы его тётя, его самая близкая родственница, а с вами обращаются, как с какой-то прислугой! Поселили в такой дыре! Это недопустимо! Это… Это унижает ваше достоинство!