– Там госпожа Элоиза… того. Истерить изволит. На бесят наших наговаривает. Мол, донимают её срамными жестами и зверскими рожами.

– Да что вы говорите? - ухмыльнулась, чувствуя, как градус настроения стремительно ползет вверх. - Как ей не стыдно на наших малышей поклеп наводить, ай-яй… Ладно, ну её. Бетти, подготовь мне удобное платье на утро с расчетом прогулки до озера. Мисси, что у нас с мальчиками? Вчера видела только Даниэля. Как остальные?

– Всё хорошо, госпожа! Вчера ещё отдыхали, ночью в себя приходили, а сегодня пристрою всех к делу и буду обучать. Риан и Тиан уже поступили в распоряжение Никаса, у него, насколько знаю, - тут она очаровательно покраснела, - тоже всё под контролем.

М-м? Да моя девочка неровно дышит к оборотню? Тц! Он старше её в два раза!

Впрочем… Может и к лучшему? Взрослый мужчина, мозги на месте.

А если нет, я ему быстро лоботомию организую!

Так, болтая о разном и всё по делу, я умылась-оделась, распорядилась накрыть завтрак на двоих у себя в апартаментах, прошла в соседнюю комнату, дождалась Марту и любезно поприветствовала задумчивую демоницу.

Та не удивила, сразу после вежливого приветствия, с легким смущением произнеся:

– Леди Ашурия, понимаю, мои слова сейчас прозвучат странно, но… Элоиза жалуется на то, что бесы ведут себя странно. Пугают её и даже кидаются. Не знаете, что с ними случилось?

– Бесы? Кидаются? - изумилась, причем натурально. - Чушь какая. Быть такого не может!

– Да, я понимаю, - демоница поморщилась. - Я помню, что вы вчера говорили. Но Элоиза утверждает обратное и даже показала мне синяк…

– Где?

– Что?

– Синяк где?

– На руке, - удивленно пояснила женщина. - А что?

– Да так, - хмыкнула и доверительно сообщила: - Эти бесы научены либо впиваться в горло, либо хватать за лодыжки, ронять и добивать уже лежачих. Так что, откуда у вашей Элоизы синяк на руке…

Я не стала договаривать, многозначительно приподняв брови и позволяя демонице додумать самой.

– О, вот как. - Тётушка моментально нахмурилась и сморщила нос. - Элоиза сразу показалась мне несколько… чрезмерно эмоциональной девицей. Но чтобы так бессовестно лгать? Чего она этим добивается?

– Как минимум привлекает к себе внимание, полагаю, - пожала плечами и небрежно уточнила: - Её семья была богатой? Влиятельной? Помнится, вы упоминали, что её матушка была фрейлиной при дворе герцога?

– Да, в своё время её приблизила к себе матушка Кэтхлэнда, лети Рузанна, - кивнула тётя Марта. - К сожалению, около семи лет назад произошла трагедия и старший герцог, отец Кэтхланда, погиб на охоте, а потом зачахла и леди Рузанна, не выдержав горя. Моему племяннику пришлось принимать на себя бразды правления…

Её взгляд затуманился воспоминаниями.

– Он довольно суров, - она посмотрела мне в глаза, словно пыталась понять, что я об этом думаю. - Но не тиран и не жесток по сути. У нас весьма суровые края и иначе просто никак. Он не стал распускать фрейлин и прислушивался к советам министров, которые помогали ещё его отцу. Поменял буквально троих, включая лорда ит’Хоррена, но это пошло герцогству только на пользу. Сама я не лезла в политику, предпочитая жить в дальнем поместье, которое осталось мне после супруга, но изредка навещала мальчика. Знаете… Мне сложно судить о чужом благосостоянии и добродетели, всё-таки я не водила дружбу с чужими казначеями и горничными, - она кривовато усмехнулась, - но вы сейчас спрашиваете и я понимаю, что неспроста.

Её взгляд стал строже, а она сама вся словно подобралась.

– Думаете, меня обманули и намеренно подсунули Элоизу, чтобы я привезла её сюда? Но как они узнали, что я еду именно к племяннику? Я старалась не афишировать это!

Я прокрутила в памяти всё, что сама знала об этом. Покопалась в воспоминаниях о том, что читала в оригинале произведения, сидя в душном автобусе иного мира…

И щелкнула пальцами.

– Стефан!

Марта озадаченно наклонила голову.

– Вас ведь сопровождал Стефан, верно?

– Да, но…