К этому моменту женщины дошли до стола и начали осматриваться. Будучи далеко не глупой и достаточно опытной женщиной, первой меня заметила Марта, пока Илона притормозила взглядом на гобелене, а Элоиза порывисто шагнула к столу и схватила маленький пирожок, тут же начав его торопливо жевать.

Бесконечные пять секунд мы с демоницей смотрели друг другу в глаза, причем она с отчетливой досадой, а я с многообещающей полуулыбкой, всем своим видом давая понять, что всё слышала. Но первый шаг за ней.

На шестой секунде она прикрыла глаза, но произнести что-либо не успела - в столовую торопливо подошел освежившийся с дороги Виззард, на ходу громко извиняясь:

– Дамы, прошу прощения за задержку. Прошу всех к столу.

Что примечательно, меня он нашел взглядом моментально и, мгновенно пробежавшись взглядом по платью, обозначил на губах одобрительную улыбку, протягивая руку.

– Дорогая…

А вот за это и в глаз можно получить! Какая я тебе “дорогая”?!

Впрочем, эффект от его слова был и был любопытен - на меня тут же обратили внимание и Илона, и Элоиза, но если швея лишь несмело улыбнулась и настороженно замерла, то юная хамка отчетливо побледнела, быстро догадавшись, что я стою тут не первую минуту. И всё слышала.

При этом она тут же метнулась нервным взглядом на князя, но он смотрел на меня и не заметил её душевных метаний. Я в свою очередь решила не облегчать жизнь этой маленькой дряни, пусть помучается, гадая, когда именно я расскажу Лэнду о её “благодарности”, так что просто приблизилась к мужчине, приняла его руку и позволила усадить за “княжеский” стол.

Остальные места были накрыты так, что Илона села справа от меня, я сама указала женщине на место, которое предназначалось ей, ну а Марта и Элоиза расположились слева от Виззарда, причем Марта ближе, а Элоиза дальше. Всё согласно этикету.

Бесы и Даниэль споро принесли последнее горячее, Тина тронула струны лютни, разбивая тишину зала мелодичным перебором струн, а Лэнд задал вопрос, на который я мысленно ухмыльнулась:

– Тётушка, вижу, вы уже освежились и переоделись с дороги. Рад видеть, что у вас нашлись силы и время присутствовать и на ужине. Надеюсь, покои, которые предоставила вам Ашурия, укомплектованы всем необходимым? Если чего-то не хватает, просто дай мне знать, мы только начали обставлять замок всем необходимым.

– О, не стоит беспокойства, дорогой, - любезно улыбнулась женщина, бросив на меня лишь один-единственный и совершенно нечитаемый взгляд. - Её светлость Ашурия поселила нас в очень комфортных апартаментах, там есть всё необходимое. Может быть, немного не хватает женского уюта, но это я уже возьму на себя. Всё-таки замок довольно специфичен сам по себе… Но ведь именно для этого я и прибыла, верно? Я буду стараться изо всех сил, чтобы не подвести тебя, дорогой.

Снова глянула на меня и уважительно добавила:

– С вашего разрешения, ваша светлость.

– Конечно-конечно, - заверила её своим самым любезным тоном. - Знаете, я и и сама прежде жила в совершенно ином месте. Мой отец… - выразительная пауза, - владыка эльфов Ивэндраил ин’Трайд воспитывал меня в дворцовой роскоши, выделив для проживания целое крыло, так что я знаю толк в уюте и комфорте. И поверьте, буду всеми силами стремиться превратить этот замок в место, где хочется жить. Буду рада любой помощи с вашей стороны. Всё-таки в одиночку вести столь огромное хозяйство… непросто.

Вкладывая в каждую фразу не только основной смысл, но и намек на нечто большее, я внимательно следила и за Мартой, и за Илоной, и за Элоизой, прекрасно видя, как последняя замерла при упоминании высокопоставленного отца, быстро догадавшись, что не ей, безродной приживалке, тягаться в могуществе с дочерью владыки, но упрямо поджатые губы намекнули, что сдаваться так просто деточка не планирует.

И это замечательно!

Та-а-ак бодрит! Ух просто!

Марта тоже лихо сообразила, что с такой княжной надо держать ухо востро и дружить всеми силами, так что горячо заверила меня, что все свои задумки будет согласовывать прежде всего со мной и будет искренне признательна, если сразу после ужина я выделю ей комнату под личный кабинет и перезнакомлю с прислугой, чтобы она понимала, кто и чем занимается, и о чем ей необходимо позаботиться в первую очередь.

– Конечно, - улыбнулась ей. - Кабинет уже подготовлен, провожу вас лично.