Черный, как дно бездонного ущелья. Наглый, как стая жрунов, ведь даже на меня не посмотрел, а сходу начал угощаться давно остывшей курицей.

Краси-и-ивый…

Потратив на изучение прибывшего экземпляра лишь три секунды и с удовлетворением констатировав, что он безупречен, я произнесла заклинание привязки, опуская обе ладони на окровавленный камень, так что моя воля была подкреплена самой древней, самой крепкой силой, но лишь когда крылатый красавчик доел курицу и уставился на меня сначала одним, затем другим бордовым глазом, я медленно поднялась на ноги, смело шагнула к нему и коснулась окровавленной ладонью его морды.

– Нарекаю тебя Чернышом.

Это поставило точку в заговоре подчинения и виверн, даже будучи злобным и кровожадным хищником, не просто не кинулся на меня, чтобы разорвать и попировать вдоволь, а наоборот, прикрыл глаза и потерся носом о мою ладонь, тем самым подтверждая, что призыв и подчинение прошли успешно.

Фух!

– Хороший мальчик, хороший, - рассмеялась я, когда он нагло боднул меня своей крупной башкой в плечо.

Своими размерами он был немногим крупнее коня, но с учетом крыльев смотрелся массивнее. Из-за того, что виверны были хищниками, в сутки им требовалось примерно шесть-восемь килограммов мяса, причем можно даже не сильно свежего. Да, падалью виверны тоже не брезговали. К счастью, в горах водилось достаточно дичи, тех же диких козлов, чтобы я не переживала о том, что разорюсь на его содержании.

О побеге можно было не переживать, теперь Черныш был связан со мной крепкими ментальными узами подчинения, которые не под силу разорвать другим магам. Может быть, архимаг и справится, но для этого ему всё равно понадобится моя кровь, а я с ней так просто расставаться не планирую.

Так что…

– Полетаем, Черныш, - заявила я с нескрываемым предвкушением. Поднырнула под его крыло, погладила по холке и чуть нажала, чтобы ящер присел, затем ловко запрыгнула ему на спину и звучно шлепнула по крупу. - Вперед!

Конечно, я немного рисковала, решившись полетать на Черныше без седла и упряжи, но особо не волновалась - прежде я не раз проделывала подобное с лошадьми и грифонами, так что была весьма опытной наездницей.

Правда, тут почти сразу стало ясно, что есть свои нюансы - шкура виверны была лысой и умеренно чешуйчатой, как у крокодила, то есть вместе с тем гладкой, и на виражах приходилось крепче сжимать колени и дополнительно обнимать Черныша за шею, но в целом особых проблем не возникло.

Послушный моей воле, Черныш не дурил и совершенно не желал меня сбросить. Мы лишь набрали высоту и следующий час кружили по долине, а я любовалась чарующими видами своих земель.

Ну, почти своих. Но об этом я старалась не думать.

Как только стало отчетливо ясно, что гаргульи предупреждены о том, что одна-единственная виверна с всадницей имеет полное право занимать воздушное пространство княжества, а дежурная дюжина именно присматривает, а не преследует и атакует, я направила Черныша в предгорья со стороны эльфийской империи и следующий час внимательно высматривала, что и где находится.

Крошечных поселков и ферм на самом деле хватало, всего в тридцати-сорока километрах от нашего княжества вдоль хребта их насчитывались десятки, но повезло мне лишь к утру, когда я заметила столб черного дыма, уходящего к небесам, и тут же рванула в ту сторону. Вряд ли кто-то забыл погасить костер…

И интуиция меня не подвела!

Мы с гаргульями как раз успели к концу заварушки, когда дюжина агрессивно настроенных эльфов-полукровок прорвала хлипкую оборону хутора, и, действуя преимущественно магией и дубинками, начала одного за другим стреножить и вырубать немногочисленных защитников.

А тут мы. Цветов не надо.

Благодаря тому, что на каменных гаргулий не действовала никакая магия, да и оружие не причиняло особого вреда, мы с ребятами в два счета переломили ход сражения, безжалостно убив тех, кто упорствовал до последнего, и милостиво пленив тех, кто побросал оружие и решил сдаться.