– Так, народ, - я привлекла к себе внимание, хотя мужики и так смотрели на меня. - Меня зовут Ашурия ин’Трайд, я принцесса этой империи и, как многие уже догадались, полукровка. Мой отец - Владыка, мать - демоница из числа наложниц, так что легкого и светлого будущего меня тут не ждет. Я уже совершеннолетняя, так что, хорошенько подумав, приняла решение сепарироваться от родни и пожить своим умом. Вас я выкупила не для боев, как вы могли подумать, а для службы в моей личной охране. Эльфы ко мне служить не пойдут, я для них недостаточно чистокровна, а к вашим расам у меня личной неприязни нет. Был бы специалист достойный. Что скажете?

Мужики начали напряженно переглядываться, хмурить брови и морщить лбы. Не мешала. Понимала, что для них мои откровения стали шоком и это надо обдумать.

В итоге один самый крупный и лохматый оборотень решился:

– Это очень заманчивое предложение, ваше высочество. Вы оставите нас рабами или дадите волю?

– Если согласитесь принести мне магическую клятву пожизненного служения, то я сниму с вас кандалы и не буду ставить клеймо, - произнесла твердо. - Мне не нужны рабы, мне нужны бойцы.

– А разница? - проворчал кто-то из орков. - И так, и эдак ярмо на всю жизнь.

– Вы можете отказаться, - пожала плечами. - Но те, кто не захочет служить в моей охране, останутся здесь. Для верности им отрежут языки, чтобы не сболтнули о моих планах, а послезавтра отправят на бои. Решать вам. Те же, кто согласится, получат статус личной охраны с правом ношения оружия, получения жалования и создания семьи.

Ну и что бы вы думали? Ни один не отказался! Эти наивняшки даже не спросили, куда мы отправимся, так им хотелось снова ощутить хотя бы видимость воли.

Лишь асур, глянув на меня сквозь свои грязные сальные патлы, недоверчиво уточнил:

– Меня вы тоже в бойцы выкупили, госпожа? Боюсь, я не оправдаю ваших ожиданий…

– Ну, это уже мне решать, - усмехнулась. - Но вообще меня заинтересовали слова продавца о том, что ты опытный счетовод. Мне нужен министр финансов. Потянешь?

– Министр? - У мужика дернулся глаз.

– А-ха, - произнесла с загадочной усмешкой. - Но подробности услышишь, только если согласишься. Тебя, кстати, как зовут?

Звали моего министра финансов (и да, он согласился) Терех Мунау. После того, как все клятвы были произнесены, я велела дежурному работнику из числа людей позаботиться о том, чтобы всех моих новых бойцов помыли-одели-накормили и подобрали подходящее оружие якобы для предстоящих тренировок и сражений, договорилась с самым говорливым и ответственным оборотнем Никасом, что завтра с утра мы с ним выберемся в город и купим самого разного для предстоящего путешествия в сторону границы, после чего с чистой совестью отправилась в свои покои - стоило переодеться к ужину.

Совместные семейные ужины тут были традицией и их не стоило пропускать без серьезного повода. Сегодня мне это было на руку, ведь именно за ужином я планировала информировать папаню о своих планах выбраться на охоту, пусть отдаст соответствующие распоряжения.

Пока же я прошла в свою необъятную гардеробную, придирчиво изучила бесконечные стеллажи и шкафы с кучей полупрозрачных тряпок, уже зная, что культ тела у эльфов достиг невообразимых высот и обнаженка на грани - так же естественно, как дышать, и специально выбрала самое провокационное из тысяч похожих платьев. Черное с золотом, вырезом до пупа и на тончайших бретелях, с полупрозрачными вставками на бедрах, которые давали понять всем и каждому, что белья на мне нет. Ни сверху, ни снизу.

Самой мне такое, не скажу, что было комфортно носить такое, но ситуация требовала решительных мер, я не планировала отступать. Пусть мачеха с сестрицей видят все мои достоинства. Пусть поддержат меня в желании уединиться, дабы не мозолить их царственные глазоньки лишний раз.

При этом с собой в дорогу стоило взять совершенно другие наряды. В горах свежо и водится… всякое. И это всякое гораздо надежнее уничтожать мечом, а не психологическим оружием в виде сисек нестандартного размера.

Однако… Всему своё время и место.

Дождавшись, когда горничная изобразит на моей голове миллион вечерних косичек, я придирчиво изучила своё отражение, нашла его восхитительно вульгарным, удовлетворенно улыбнулась и отправилась на ужин с семьей.

Так как младший братишка был ещё мал, ему совсем недавно исполнилось шесть, с нами он не трапезничал и прежде Шура видела его от силы раз десять, так что отношения испортить не успела. Да и с кем портить? С младенцем?