Мы снова замолчали, глядя друг на друга. Времени совсем не было, следовало начинать разговор. Вроде совсем недавно я собиралась приводить доводы, уговаривать, умолять, даже угрожать, если понадобится, а сейчас весь мой пыл куда-то делся. Или, вполне возможно, я просто устала.
— Итак, давай проясним один момент, — заговорил Форест, откидываясь на спинку кресла. — Ты попросила взять тебя в жены. Почему? Надеюсь, ты не станешь сейчас рассказывать мне о чувствах и любви, которую испытала с первого взгляда.
Меня даже передернуло от такого предположения, а с губ сорвалось нервное:
— Нет.
— Отлично, — довольно кивнул он. — Не хотелось бы начинать наши новые отношения со лжи. Раз дело не в чувствах, то причина, скорее всего, в тех двух мужчинах, которые несколько часов назад прибыли в форт.
Я кивнула. Значит, моя догадка оказалась верна.
— Они приходили сюда.
— О да, приходили, — оскалился Форест. — И были весьма… красноречивы и требовательны.
«Позор-то какой!».
— Простите, — тихо произнесла я. — Мой отец и…
Вот тут вышла заминка. Как назвать Кирана, чтобы это не вызвало новых вопросов, на которые мне не хотелось отвечать? Бывший, прошедший, навеки забытый?
— Жених? — подсказал Форест, внимательно наблюдая за выражением моего лица.
«Что ж, выходит, отмолчаться не получится».
— Бывший.
— Он так не думает.
— Мне все равно, что думает Киран, — парировала я. — Мы больше не жених и невеста.
— Но были ими. Как долго?
Мне не нравился такой допрос. К тому же на него совершенно не осталось времени. Я то и дело прислушивалась к тому, что происходило в приемной. Отец уже, скорее всего, обнаружил мой побег. Куда он пойдет? Домой? Или сюда? Как много у меня в запасе?
— Четыре года. Мы начали встречаться еще в академии. Господин Форест, понимаю ваш интерес, но у меня совершенно нет времени на разговоры. Меня уже ищут и…
Он как будто меня не слышал.
— Почему ты сбежала сюда, Миранда? Сбежала и разорвала помолвку?
«Похоже, отвертеться не получится».
— Киран мне изменил. С моей лучшей подругой. И она забеременела от него, — сухо пояснила я. — Надеюсь, такой ответ вас устроит?
— Хм… — Форест немного помедлил. — Я так понимаю, господин Хоуп не оценил твоей выходки и принял сторону жениха?
— Бывшего жениха, — снова поправила я. — Не совсем. Но… наверное, так и есть. Ведь все мужчины ошибаются, не так ли? А нам, женщинам, остается лишь прощать их.
Сарказм сдержать не получилось.
— Не знаю, — спокойно пожал он плечами, — я никогда не изменял своей невесте.
Мне с трудом удалось проглотить вопрос, который так и норовил сорваться с губ.
«Неужели у Фореста имелась невеста. Или она до сих пор есть? Тогда почему она не приехала вместе с ним? Не захотела гнить в тридцать третьем форте? О-о-о-о-о, как много вопросов и никаких ответов!».
— Я так понимаю, ты хочешь заключить со мной фиктивный союз. Разыграть спектакль для своих родственников и остаться здесь.
— Да. Именно так.
Форест слегка наклонился и достал из ящика лист бумаги с печатью.
— Твой отец выкупил договор. Господин Хоуп был весьма щедр и не стал торговаться. Твой долг перед Мордаком выплачен полностью. Так что у тебя нет причин оставаться здесь.
— Но я хочу остаться.
— Из-за бывшего жениха? Весьма глупое решение, Миранда. Впереди тебя ждет будущее, хорошая работа. Бросать все из-за какого-то идиота глупо.
— Вы говорите как мой отец, — скривилась я. — Но нет. Я хочу остаться здесь не из-за Кирана.
— А почему? — мгновенно последовал вопрос.
Почему его это так интересовало? К чему он задавал эти вопросы? Может, банально тянул время? Специально, чтобы отдать меня отцу и избавиться от проблемы?
Я тут же прогнала эту мысль: «Нет, Форест не может так поступить… он не такой».
— Потому что мне здесь нравится, — ответила я. — Да, тридцать третий форт считается наихудшим местом во всем Альянсе. Может, так и есть на самом деле, но мне здесь нравится.
— Что именно? — усмехнулся Форест. — Разруха? Отсутствие нормальных условий, снабжения и перспектив?
— А вот тут я с вами не согласна. Перспективы есть и очень неплохие. Вы же сами сказали, что с моим прибытием форт начал оживать. Что жители начали шевелиться, что-то делать. Я не хочу все это бросать. Я хочу и дальше менять форт. Сама, по собственному желанию.