Дракон понимающе кивнул. Он тоже понял, что не сможет сдвинуть огромный валун. Мгновение и передо мной снова стоял Эридан в человечьей ипостаси.

– Прости, – устало проговорил он, подбирая свои вещи.

Он оделся, снова зажег факел и уселся рядом со мной на пол. Я прижалась к нему всем телом.

Пыль медленно оседала, но страх все еще витал в воздухе.

– За нами обязательно скоро придут, – Эридан чмокнул меня в висок. – Надо просто немного подождать.

– Это моя вина…

– Не говори так. – Он только сильнее прижал меня к себе.

Несмотря на близость горячего тела, холод пещеры пробирался сквозь одежду. Эридан обдавал мои руки теплом своего дыхания, но этого было мало. Пальцы немели, а в тело неприятно вонзались ледяные иглы.

Я закрыла глаза и постаралась прислушаться к своей силе. Но холодный камень вокруг не отзывался. Пещера будто поглощала все мои попытки достучаться до чего-то живого и словно в насмешку холодила все больше.

– Мне нужно подвигаться, – пробормотала я, поднимаясь на ноги. – Может, так получится немного согреться?

Эридан кивнул, не спуская с меня взволнованных глаз. Я медленно прошла вдоль стены, аккуратно переступая каменные осколки и ведя рукой по холодной поверхности.

Шаг за шагом я чувствовала лишь мертвый черный камень. И вдруг что-то откликнулось на мой безмолвный призыв. Я замерла.

Что-то еле заметное, далекое, но определенно живое. Где-то там, за стеной. Я сосредоточилась, чтобы понять. Это была вода.

Я чувствовала, что в глубине пещеры течет ручей. Сильный, бурный поток, которому было суждено застрять в этих стенах.

– Вода… – прошептала я. В глазах Эридана вспыхнула новая надежда.

Я опустилась на колени, прижала ладонь к стене, закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться. Я еще толком не умела пользоваться своей силой, поэтому просто обратилась к потоку.

– Услышь меня… Помоги. Размой этот камень. Позволь нам выбраться отсюда.

Сначала ничего не происходило, ручей был равнодушен к моим мольбам. Но я не сдавалась. Просила о помощи снова и снова. И тут я почувствовала его. Ощутила, как ручей сменил свое привычное русло.

Постепенно что-то начало меняться. Вода становилась все ближе. Я уже даже слышала ее шум.

– Давай, мой хороший, – подгоняла я его. – Ты сможешь…

Поток приближался, размывая камень.

Эридан стоял позади меня, наблюдая, как пещера начинает оживать. Я же сжала руки в кулаки, сосредоточившись на ручье.

И вдруг стена задрожала. Гул усилился. А затем раздался громкий треск. Камень перед нами раскололся, и поток хлынул внутрь, промывая проход.

Холодная вода наполнила пещеру звуками и свежестью. Я облегченно выдохнула.

– Сработало! – воскликнул Эридан. В его голосе смешались удивление и восхищение. – Айла, ты настоящее чудо!

Я поднялась, слегка пошатываясь от усталости, но с улыбкой на губах. Перед нами открылся новый проход. Я не знала, куда он вел, но надеялась, что к свободе. Ведь ручьи всегда впадают в реки…

– А теперь возвращайся к себе! – приказала воде.

Та недовольно захлестнула мои ботинки и брызнула в лицо, но послушно поспешила к проходу. Вот уж точно, как непослушный ребенок, которому не дали вволю наиграться в новом месте!

– Идем? – спросил Эридан, беря меня за руку и указывая на расщелину в стене.

– Идем, – согласилась я, на прощание повернувшись к Агате. – Очень скоро мы вернемся за тобой.

Проход оказался очень узким. Если я еще могла идти в нем прямо, то Эридану с его широкими плечами приходилось двигаться боком.

– Уже близко, – подбадривала я дракона. – Я чувствую воду впереди.

Ручей показался внезапно. Кристально чистая струя блестела в полумраке, словно живая нить. Проход стал шире. Настоящая горная пещера с подземным ручьем.

Я всей грудью вдохнула влажный воздух. Эридан облегченно выпрямился и размял тело. Мы неспешно пошли вдоль ручья, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях.

Постепенно гладкие стенки тоннеля расширялись, звук воды нарастал. Поток становился полноводнее. Он весело бурлил и играл.

– Как думаешь, куда он нас приведет? – тихо спросила я.

– Наверное, к одной из горных рек. Их немало в этих местах, –задумчиво ответил дракон, светом от факела подсвечивая семейство летучих мышей. Те, встревоженные огнем, расправили свои крылья и улетели.

Наконец, впереди забрезжил свет. Мы переглянулись с довольными улыбками и прибавили шагу. Запах горного воздуха становился все ярче и насыщеннее.

Моего лица приятно коснулось легкое дуновение ветра.