Мне тоже оказалось мало этих минут. Я бы еще и еще кружилась с ним в танце. Но правила этикета требовали смены партнера.

Не успели мы отойти к краю зала, как ко мне подошел высокий, темноволосый мужчина средних лет с необыкновенно яркими глазами.

– Княжна, позволите пригласить вас на танец? – спросил он, протягивая руку.

– Да, конечно, – слегка растерянно ответила, не найдя причин для отказа.

Незнакомец оказался плохим танцором, но отличным собеседником. Его звали Вальдор. Весь танец напролет он непринужденно болтал о погоде, музыке и своих виноградниках, из ягод которого делают лучшее вино в Драконьей империи.

– В этом году слишком много дождей, – сокрушался он, – это может ухудшить напиток. Виноделы говорят: виноградная лоза должна страдать. Понимаю, звучит жестоко. Но именно так достигается лучшее качество.

Я согласно кивая, рассеянно блуждая взглядом по танцующим парам.

Мимо прокружилась Селена в объятиях высокого мужчины с золотыми волосами. Она над чем-то весело рассмеялась, и ее лицо озарилось искренней радостью.

Я едва узнала ту язвительную девушку, которая обычно пряталась за маской сарказма. Удивительно, что она может быть еще и такой.

Ее партнер, красивый блондин, не сводил с нее восхищенного взгляда. Они выглядели так естественно и гармонично, будто весь зал существовал только для них двоих.

Я вспомнила, как Селена помогла мне за ужином. Неужели, это все же не она стоит за покушениями? Тогда кто?

Снова провалиться в грустные думы мне не позволили. Танец закончился. Вальдор распинался в благодарностях и комплиментах. Я же с улыбкой кивала.

Немного погодя ко мне подошел Эридан, распугав потенциальных кавалеров, что уже стягивались ко мне.

– Айла, – прошептал он мне на ухо, – ты сводишь меня с ума. Для меня невыносимо смотреть на тебя в объятиях других. Мы, драконы, ужасные собственники.

Это звучало как шутка, но я чувствовала, что в ней крылась доля правды.

– Придется немного потерпеть, – игриво прошептала я в ответ. – Ты же понимаешь, что это просто танец.

– Понимаю, – согласился он. – Но мой дракон рвет и бушует внутри. Сначала Дарион, теперь Вальдор…

Я рассмеялась.

– Кого мне пригласить, чтобы ты не ревновал?

– Фила, – довольно ответил мой жених, видя, что я повелась на его манипуляции. – Он там совсем соскучился.

Я взглянула на младшего из братьев. Юноша и правда стоял в одиночестве у стены.

– Хорошо, – ответила я Эридану и поспешила к Филу. Новая мелодия уже заиграла, призывая пары к танцу.

– Фил, потанцуешь со мной? – спросила я юношу.

Он на мгновение застыл, а потом смущенно улыбнулся и подал мне руку.

– С удовольствием, Айла.

Несмотря на юный возраст, он неожиданно оказался отличным партнером. Фил вел в танце с достоинством и даже с легкой грацией.

– Ты отлично танцуешь, – похвалила я.

– Спасибо. У нас с братьями был строгий учитель. Заставлял нас часами кружить по паркету в обнимку с пустотой.

– Ох, даже не знала, что вам тоже приходилось заниматься подобным.

– И тебе? – заинтересовался Фил.

– И мне. Отец считал, что искусство танца не менее важно, чем математика.

Танец пролетел быстро и с удовольствием. Когда музыка закончилась, и мы отошли в сторону, Фил задержался, будто собираясь что-то сказать. Он явно волновался, неуклюже перетаптываясь с ноги на ногу. Вся его легкость и непринужденность куда-то внезапно испарились.

– Ты хочешь что-то сказать? – мягко поинтересовалась я.

– Да… э-э. Я тут узнать хотел… – он замялся и покраснел.

Я едва сдерживала улыбку, гадая, что же могло его так смутить.

– Твоя помощница. Кажется, Кати… Она свободная девушка? – Он нервно выдохнул.

Это было так мило. Молодой юноша из императорской семьи оказался обычным крестьянским мальчишкой, когда дело касалось влюбленности. А его поведение походило именно на нее.

– Да, – ответила я. – Насколько я знаю, сердце Кати сейчас свободно.

– Здорово! – воодушевленно воскликнул он, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть на месте. Но тут же сделал серьезное лицо. – Спасибо за ответ, Айла.

И с блуждающей улыбкой Фил пошагал обратно к стене. Я же тихонько хихикнула и поспешила в дамскую комнату. Нужно было слегка освежиться после танцев.

Я стояла перед зеркалом, глядя на собственное отражение. Разгоряченные щеки, глаза горели огнем. На удивление, вечер мне нравился. Да, были и неприятные моменты, но в целом все шло прекрасно.

Набрав в руки холодной воды, я сполоснула лицо. Это помогло прийти в себя после душного зала. Рука потянулась за белоснежным полотенцем, когда я уловила за собой едва заметное движение.

Сердце екнуло. Я резко подняла глаза. В зеркале за моей спиной появился силуэт. Я облегченно выдохнула. Это была Агата.