— Я поговорил с ним, — сказал он, — и рассказал ему, что его будет ждать. А к вам зашёл рассказать, что я это сделал.

— Спасибо, Рагнар, — искренне поблагодарила я герцога.

Лорд замолчал. Я подумала, что он ждёт, что я отвечу ему на его предложение, но я пока не была готова.

А вдруг... Мне пришла в голову мысль, что, возможно, мне нужно поделиться с лордом тем, что я успела натворить до того, как сбежала из столицы.

— Рагнар... — начала я.

— Да, Рия? — лорд взглянул на меня.

И в этот момент в дверь постучали, и в проёме появилось встревоженное лицо капитана Гаррета.

— Госпожа Рия, лорд не у вас? — спросил капитан.

И, увидев лорда, сидящего у меня за столом, капитан вошёл и, вытянувшись, сказал:

— Ваше сиятельство, там неотложное дело, требует вашего участия.

— В чём дело, капитан? Что случилось?

— Лорды, — сказал капитан и покосился на меня.

— Что лорды? — спросил герцог.

— Лорды устроили соревнования на заднем дворе, и дело может закончиться дракой. Причём в драконьей ипостаси.

— Постойте, — спросила я, — на заднем дворе?

— Да, — сказал капитан Гаррет.

Я приподняла бровь.

— Они что, устроили соревнования на снарядах, которые были построены для Андера?

Капитан Гаррет кивнул.

— Да кто их вообще туда пустил?! — возмущённо спросила я, вставая и упирая руки в бока.

Рагнар улыбнулся и сказал:

— Прошу вас, не стоит сейчас связываться с лордами. Я сам решу этот вопрос.

И они с капитаном Гарреттом ушли, а я поняла, что мне опять не удалось ему всё рассказать. Это просто какой-то заколдованный круг.

И ещё меня не отпускало предчувствие беды … или перемен. И я не знала, что это. Отчего вдруг накатывало какое-то странное гнетущее чувство, ведь всё, наоборот, хорошо. И я каждый день прислушивалась к замку, и проверяла семейку Торенвад, и Сорону. Но не происходило вообще ничего и именно это меня и пугало.

Как «затишье перед бурей» …

И, наконец, настал день наречения. Готовились все, даже я. Перед праздничным днём я всё-таки выкроила время, съездила в город и купила себе замечательное платье. Оно было похоже на одно из тех, которые когда-то висели в шкафу Адарии, но, конечно, выглядело несколько попроще.

Хотя лорд Рагнар и сказал мне, чтобы я не жалела денег, но я пока не хотела выставляться и затмевать туалетами всех дам, которые будут присутствовать на празднике.

Тем более что на сам ритуал будут допущены не все. Например, леди Виарет допущена не будет, туда допускаются только близкие родственники тех, кто принимает участие в ритуале.

По какой причине лорд Рагнар решил допустить меня, я могла только догадываться. И, к сожалению, забежать и найти лишнюю пару часов, чтобы покопаться в библиотеке, я тоже не нашла. И поговорить мне было не с кем.

Я попыталась спросить лорда Риетта, но он лишь переспросил:

— Зачем это вам?

— Для общего образования, — ответила я.

Почему-то мне не хотелось ему говорить о том, что я видела у лорда Торенвада чешую и вертикальные зрачки.

И лорд Риетт отмахнулся от меня:

— Не забивайте себе голову лишними вещами, Рия. Лучше подготовьте праздник так, чтобы всем понравилось.

Утром, когда собирала Андера, я спросила его, что ему рассказал отец.

Андер выглядел спокойным и сказал, что ничего такого не будет, с чем бы он не справился.

Он рассказал мне, что там будут лорды, они встанут по обе стороны комнаты, изображая живой коридор. И чем дальше он пройдёт, тем более сильное имя он заслужит. И ещё Андер мне заявил, что он пойдёт босиком.

Я не стала с ним спорить. Тем более что он тренировался, и даже если он не дойдёт до конца этого живого коридора, сколько бы он ни прошёл, это совершенно точно будут именно его шаги, которые никто не сможет оспорить.

Праздник начался, и вскоре вышел герцог Торенвад и пригласил всех пройти в ритуальный зал.

Такой имелся в каждом драконьем замке, он располагался на самом верхнем этаже. Его особенность заключалась в том, что он был не очень широкий, но всегда очень длинный. Окна в этом зале располагались только с одной стороны, и, поскольку меня допустили на ритуал, я поняла почему.

Драконы выстраивались как бы в шахматном порядке, довольно далеко друг от друга, то есть между каждым лордом было примерно пять шагов. И когда ты становился в начало этого живого коридора, то, глядя вперёд, видел окно, и, соответственно, когда шёл вперёд, ты шёл к свету.

Андер пришёл сам, без коляски, вошёл в зал, не держа за руку своего наставника. Это означало, что он сам поднялся по лестнице вверх, потому что его покои находились на втором этаже, а ритуальный зал на шестом.