— Мы с ней были примерно одного возраста, и я решила, что, чтобы де Моэрт меня не нашёл, я скроюсь под чужой личиной. И до того, как вызвать магов, я поменяла документы.

— Теперь всё понятно, — вдруг воскликнул герцог.

Я с удивлением посмотрела на него. Любопытно, что ему было понятно?

— Теперь мне понятно, откуда у вас эти знания, великолепное владение этикетом и полное нежелание кому-либо подчиняться. И почему у де Моэрта была ваша магкарточка…

А вот это меня удивило, и спросила:

— Он был здесь?

— Да, — ответил герцог, — он был здесь и искал вас. И показал мне вашу магкарточку.

— И вы не выдали меня? — наверное в моём голосе прозвучало искреннее удивление, потому что ответил мне герцог Рагнар с обидой:

— Нет, я не выдал вас, — и добавил, — но тогда я не знал, кто вы… и что вы обманываете всех.

Я молчала.

— Но почему вы не рассказали сразу? — спросил герцог, видимо не дождавшись моей реакции.

— А кому я должна была рассказать? — спросила я. — Вас в тот момент, когда я только появилась в замке, мало волновало то, что происходит за пределами вашей комнаты. А потом мне стало некогда.

И вдруг я увидела, что у герцога на лице начала появляться чешуя: она змеилась, возникая от линии волос, и постепенно охватывала всю щёку, переходя на шею.

Я в растерянности посмотрела на лорда Риетта, но тот тоже с большим удивлением смотрел на лорда Рагнара, при этом ничего не предлагая и ни о чём не спрашивая.

Потом лорд Риетт перевёл взгляд с герцога на меня, потом обратно, и на лице у него словно пробежала тень. Но уже через мгновение оно стало бесстрастным, как будто бы никаких мыслей в этот момент у него не было.

И я подумала, может это нормально, что герцог — вот так вот чешуёй покрывается, и не стала спрашивать.

Тишина в кабинете была напряжённой, нарушил её снова лорд Риетт:

— Ну полноте, Рагнар, в твоём замке всегда можно было найти защиту. Может быть, ты обеспечишь защиту своей экономке, леди Равенгард?

— Пусть остаётся, — мрачно прозвучало от лорда. — Вы можете занять гостевые покои, леди.

— Нет! — воскликнула я.

Лорды удивлённо на меня посмотрели.

— Я бы хотела вас попросить не обозначать моего имени и статуса… Ну и не выгонять меня. Я бы хотела остаться и продолжить служить.

— Но вы же графиня! Зачем вам заниматься всеми этими хозяйственными делами? — удивился лорд Риетт.

Я улыбнулась:

— Ну, во-первых, мне это нравится, а во-вторых, я всё ещё боюсь, что лорд де Моэрт может прийти и забрать меня.

— Не бойтесь, — сказал лорд Риетт, как будто это зависело от него, — мы вас не выдадим.

Лорд Рагнар при этом продолжал молчать.

Я взглянула на лорда Риетта. Тот, словно уловив мою молчаливую просьбу о помощи, сказал:

— Скоро большой праздник, Рагнар. Почему по тебе не видно, что ты рад, что твой сын выздоровел? Давайте пока оставим этот разговор и дадим леди Адарии возможность подготовить для нас этот праздник.

И тут же, словно всё уже было решено, лорд Риетт переключился на разговор о церемонии:

— Сколько лордов ты пригласил? — обратился лорд Риетт к Рагнару.

— Восемь, — буркнул тот.

— Маловато. Надо бы двенадцать, а лучше четырнадцать.

И тут лорд Рагнар произнёс то, за что я практически простила ему всё — его мрачность, его недоверие:

— Он же маленький ещё, и он только выздоровел. Я не хочу, чтобы он сильно напрягался. Восьми будет достаточно.

— Ну как знаешь, — сказал лорд Риетт.

Мне нравилось, как этот человек ко всему относится, он не искал двойное дно и принимал информацию так, как её донесли.

В общем, мы с лордами договорились, что я остаюсь пока экономкой, готовлю праздник наречения, и лорды продолжают обращаться ко мне так же, как и раньше.

Но когда я выходила из кабинета, я обернулась и взглянула на лорда Рагнара. Он посмотрел на меня, и во взгляде его была боль.

«Почему?» — удивилась я.

Но вскоре лорд Риетт помог мне прояснить, по какой причине лицо лорда Рагнара так и не осветилось улыбкой:

— Рагнар ненавидит ложь и тех, кто её использует, даже если её используют во благо. Я его знаю давно, и ещё ни разу он не простил того, кто бы обманул его даже в самом малом.

— Лорд Риетт, прошу вас, помогите! — взмолилась я, — объясните ему, что у меня действительно не было другого выхода! И потом, вы же помните, когда мы приехали в замок, в каком состоянии был лорд? Я боялась рассказывать свои секреты.

— Не волнуйтесь, я помогу вам. Вы совершили чудо, я даже не ожидал, что всего за такой короткий промежуток времени изменится и сам замок, и его владелец, и даже маленький Андер.