— Хваткая вы какая, госпожа экономка, — улыбнулся Гаррет.

— Приходится, — улыбнулась я в ответ, и повернулась к Фримону и Гастеру, ожидавшим пока закончу разговаривать с Гарретом.

Я спросила:

— Вы не передумали ещё служить в охране?

Мужчины посмотрели на меня внимательно.

— Мы-то нет, — ответил Фримон. — А захочет ли герцог нас взять? Не принял же он нас обратно.

— Там сложная ситуация, — сказала я. — Похоже, герцог был даже не в курсе, что вы приходили.

На лицах мужчин отразилось удивление.

— Ну так что, если готовы, тогда я готова буду заключить с вами контракт, — сказала я.

Мужчины переглянулись.

— На прежних условиях? — уточнил Гастер.

Если честно, я не знала, какие были прежние условия, но подумала, что вряд ли они были какими-то фантастическими, и кивнула.

— Прямо сегодня можно приступать, — продолжила я. — Тем более что капитан уже есть.

— Ну тогда мы заберём наших лошадей, — сказали мужчины.

— Это было бы здорово, — ответила я. — У нас в планах как раз добраться до деревни. И если вы тоже будете верхом, то так мы доберёмся гораздо быстрее.

Я посмотрела на Андера:

— Может, вы устали, молодой лорд, и поедем домой?

— Нет! — Андер так быстро воскликнул, что стало ясно, что он ни за что не откажется от ещё одного приключения.

Петар сидел на козлах и улыбался.

Я перевела взгляд на всё ещё мнущихся мужчин и спросила:

— Ну так как? Мы готовы ехать. Где ваши лошади?

Оказалось, что лошадей надо выкупать, и сегодня — последний день. К счастью, не выкупать, а оплатить содержание. Но если не сделать это сегодня, то завтра уже точно придётся выкупать, иначе их отправят на аукцион.

Я сжала губы, чувствуя, как поднимается раздражение. Эти люди рисковали жизнью за замок, за герцога, а теперь вынуждены собирать монеты, чтобы вернуть собственных лошадей.

У меня скопились вопросы не только к Сороне, но и к герцогу. Как так можно относиться к преданным тебе людям?

Но главный вопрос, который меня волновал, был: «Как меня нашёл капитан Гаррет?»

Но прежде, чем ответить на эти вопросы, надо было доделать дело.

За лошадей я заплатила и поняла, что мне ещё и их придётся учитывать в замковом хозяйстве.

Посмотрела на нанятую охрану и сначала хотела отправить их в замок вместе с капитаном Гарретом, но, немного поразмыслив, решила не отпускать. Пусть они сейчас и выглядели непрезентабельно, но, по крайней мере, ехать в деревню в сопровождении трёх свирепо выглядевших мужчин, пусть двое из них были немного побиты, куда как безопаснее, чем ехать только вдвоём с Петаром и мальчишкой-инвалидом.

Тем более, что, как показало недавнее происшествие, в этом городе не всё в порядке с безопасностью.

И хотя именно я всех напугала своей магией, я не была уверена, что смогу по своему желанию повторить это.

Так мы и въехали в деревню с помпой, я, сидящая в экипаже с открытым верхом вместе с Андером, Петаром на козлах, а за нами трое громил на огромных лошадях, за содержание двух из которых, я, конечно, я заплатила из денег, которые мы согласовали и которые предполагались в качестве аванса новым охранникам. Но мужчины были очень довольны.

— Спасибо, госпожа, что помогли нам сохранить наших боевых товарищей, — сказал Гастер, а Фримон кивнул. — Мы уже и не чаяли, что удастся их выкупить.

Я заметила, каким взглядом владелец конюшни проводил действительно красивых и мощных лошадей. Ему оставался всего один день до того момента, как наступила бы просрочка в оплате, и в этом случае он мог бы распорядиться этими животными по своему усмотрению. Но сегодня был не его день.

И он, конечно, как только увидел нас, входящих в ворота, попытался сбежать, но капитан Гаррет не выглядел тем, от кого можно уйти безнаказанно. Поэтому сейчас вся моя охрана ехала верхом.

В деревне мне понравилось. На мой взгляд, она была большой, домов на сто. В основном это были небогатые деревянные избы, но попадались и дома с большим подворьем. Мне даже показалось, что в некоторых был виден свой небольшой скотный двор. В самой деревне было два колодца, и даже свой храм был выстроен.

В деревне был глава, и к нему-то в дом мы и заехали. Жил он не бедно, я бы даже сказала, что для крестьянской избы богато. Вместо обычной избы у него был каменный дом с высокими потолками и большим количеством стеклянных окон. Я даже сперва решила, что это какой-то местный богатей.

Главу звали Евран. Сначала я сама решила постучать в калитку больших и крепких ворот. Дверь открыл работник и позвал хозяина, который, с высокомерным лицом, собирался отправить меня «пешим маршрутом», и, если бы не капитан Гаррет, подтвердивший мои права экономки замка, то вряд ли бы мне удалось убедить мужчину.