— Отец, губернатор Коузи. — Он кивает им и жмет руки, после чего поворачивается ко мне: — Вы помните моего друга Дилана.

Губернатор первым протягивает руку:

— Конечно. Дилан, рад снова тебя видеть. Расскажи, как дела в мастерской?

— К счастью, погромы немного утихли, но, боюсь, репутации нашей улицы уже нанесен ущерб. Мы продолжаем терять клиентов изо дня в день, — признаюсь я.

Мартин сокрушенно качает головой:

— Мне так жаль это слышать. А та женщина, в которую стреляли? Она идет на поправку?

— Спасибо, что спросили, да. Её перевели в реабилитационный центр, она уже начинает заново ходить.

— Замечательные новости.

Даже не пытаясь скрыть брезгливую усмешку и не утруждая себя тем, чтобы протянуть руку, отец Джейка подает голос:

— Рассчитываю, ты знаешь правила поведения на мероприятиях подобного уровня?

— Отец, — с угрозой рычит Джейк.

— Не нужно вставать в позу защитника, Джейкоб. Нравится тебе это или нет, но для Коры сегодня важный вечер, и я хочу быть уверен, что обойдется без эксцессов. — Отец Джейка переводит свой скользкий взгляд на меня и имеет наглость заявить: — Очень мило со стороны моего сына повысить твой статус на один вечер. Пожалуйста, не забывай, что сегодня ты представляешь его будущую жену.

От меня не укрывается то, как сильно он выделяет голосом слово «жену», словно ему каким-то образом известно, чем мы тут с Джейком занимаемся.

У Джейка глаза едва не вылезают из орбит, но губернатор успевает перехватить инициативу.

Хлопнув меня по плечу, он говорит:

— Мы рады, что ты здесь, Дилан. Чувствуй себя как дома и не обращай внимания на моего друга. Похоже, немного бурбона ему сейчас бы не помешало. — Губернатор бросает на отца Джейка строгий, осаживающий взгляд.

Мужчины быстро здороваются с остальными сидящими за столом, после чего отец Джейка отводит его в сторону и начинает что-то яростно шептать на ухо. Слов не расслышать, но по позе Джейка видно, что от этих речей он далеко не в восторге.

Я отвожу взгляд от мужчин и переключаю внимание на Уитни, которая тем временем пододвигает свой стул вплотную к моему.

Она подается вперед, опираясь одной рукой на спинку моего стула, а вторую укладывая мне на предплечье. Прижавшись губами почти к самому моему уху, она выдыхает:

— Кора всё знает.

В одно мгновение воздух в зале становится слишком густым, галстук стягивает горло мертвой хваткой, и мне до боли, до дурноты требуется личное пространство — куда большее, чем может вместить этот чертов стол.

Часто и прерывисто дыша, я выдавливаю из себя:

— Прошу прощения, мне нужно отойти на минуту.

Я лавирую сквозь плотную толпу людей, пока наконец не выбиваюсь через двери наружу. Забившись в глубокую тень здания, я судорожно глотаю воздух, пытаясь прийти в себя.

Мне вообще не следовало сюда приходить.

 

Глава 19

 

Джейк

 

— Я поверить не могу, что ты притащил своего автомеханика на вечер, который твоя невеста устраивает в нашем загородном клубе! Ты хоть понимаешь, какая это пощечина Коре?

— Отец, мне тридцать лет, я окончил Йель. Пожалуйста, перестань обращаться со мной как с ребенком, который не способен принимать разумные решения.

— Тогда и веди себя как взрослый, который на это способен.

— К твоему сведению, прежде чем пригласить Дилана, я обсудил это с Корой. И как ты только смеешь говорить о нем так, будто он второй сорт?

— А разве нет? Парень зарабатывает на жизнь тем, что чинит тачки, сын. В следующий раз сантехника своего позови. У Дилана вообще есть инвестиционный счет? А пенсионный? Черт, да у него хотя бы сберегательный счет имеется?

— Какая, к черту, разница? Человек — это не просто сумма на его банковском счете, — огрызаюсь я.

— И ты положа руку на сердце можешь заявить, что он видит в тебе кого-то, кроме твоего счета?

Технически говоря, он вообще без понятия, сколько у меня там лежит.

Лед в голосе отца в точности повторяет цвет глаз Дилана, но если те глаза меня согревают, то отцовские слова пробирают до костей.

Отец даже не догадывается, что это я бегал за Диланом, а не наоборот. Дилан не смотрит на меня так, будто у него в глазах щелкают значки долларов, в отличие от всех остальных в этом клубе и у меня в офисе — тех, кто лижет мне задницу только ради моего богатства и фамилии.

— Да. Могу. Он стал мне близким другом, и он здесь в качестве моего гостя. А теперь извини, мне нужно пойти и дать ему понять, что далеко не все из нас такие же ублюдки, как ты.

Когда я пытаюсь пройти мимо, отец перехватывает меня за руку:

— Поосторожнее, сын. Твое будущее зависит от того, будешь ли ты в точности как я.