— Конечно нет, но, думаю, эта гостья пришла именно ко мне. Я сам ей позвонил.

Как по команде, в кабинет вплывает Кора. Она выглядит сногсшибательно: шпильки сантиметров под десять, красная юбка-карандаш и белая блузка. На шее у нее красуется золотой кулон, который отец подарил ей на восемнадцатилетие. Звезда с бриллиантами на лучах, в центре которой переплетаются золотые ленты, обрамляя квадратный оникс. Мне это украшение всегда казалось немного демоническим, но свое мнение я, естественно, держал при себе — Кора дорожит этой вещью и никогда ее не снимает.

Что интересно, моя девушка обводит взглядом нашу троицу и решает первым поприветствовать именно Дилана.

— Дилан! Не ожидала встретить тебя здесь! — она подходит прямо к нему, целует в щеку и крепко обнимает.

— Вы знакомы? — спрашивает ее отец, пока Дилан тепло прижимает Кору к себе в ответном объятии.

— Конечно. Мы ужинали вместе на прошлой неделе у Джейкоба. Они близкие друзья, — поясняет она, послушно целуя отца в щеку.

Когда очередь доходит до меня, она подставляет мне свою щеку вместо того, чтобы поцеловать меня, как это было с остальными. Возможно, это такой жест собственничества. Позволяет мне заявить на нее права перед другими мужчинами — раньше я как-то не задумывался об этом. Но сейчас мне от этого жеста становится дико не по себе, потому что Дилан наблюдает за этой сценой не мигая.

Она прижимается к моему боку и поворачивается к Дилану:

— Уитни просила передать, что надеется на танец с тобой на благотворительном вечере.

— На благотворительном балу? В клубе? — запинается Мартин, оглядывая нынешний прикид Дилана и его пятидневную щетину.

— Ну да, папуля, — хихикает Кора. — На благотворительном вечере в нашем загородном клубе. Это будет фантастика, вот увидишь, какое там меню. — Кора хлопает в ладоши и протягивает их к отцу: — Я так понимаю, ты позвал меня сюда ради этого? Принес лот для закрытого аукциона?

Мы все смотрим, как Мартин достает из кармана футляр и открывает его, демонстрируя четырехкаратный аметист в сверкающей золотой оправе, усыпанной бриллиантами.

У Дилана округляются глаза. Черт, если бы я не видел это кольцо раньше, у меня бы тоже челюсть отвисла.

В дверь снова стучат, и я едва подавляю желание запустить чем-нибудь в косяк. Ну кого еще принесло?

К моему полнейшему разочарованию, в кабинет вальяжно заходит мой отец. Вид у него такой же раздраженный от этого сборища в моем офисе, как и у меня... пока его взгляд не падает на Кору. Лицо его тут же добреет. Отец души в ней не чает. Точнее, он души не чает в связях, которые она обеспечивает.

— Кора, дорогая, ты лучезарна как никогда, — говорит он, заключая ее в объятия и целуя в щеку. — Пришла увести Джейкоба на обед?

— Ох, если бы у меня было время. Я буквально на минутку — папа сказал, что будет здесь, и мне нужно было забрать лот для аукциона. К слову об этом... твой лот случайно не с собой?

Отец выглядит немного сконфуженным:

— Нет. Я до последнего тянул с оценкой, так что вещь пока у ювелиров. Сможешь заскочить за ней чуть позже на этой неделе? Я наберу, как только заберу ее.

Я уже собираюсь вмешаться и сказать, что ему не стоит заставлять её мотаться к нему из-за собственной несобранности, но Кора лишь лучезарно улыбается:

— Без проблем! — она сверяется с часами. — У меня следующая встреча на другом конце города. Побегу, а то опоздаю.

На этот раз она целует меня в щеку, а остальным машет через плечо.

Пока все провожают ее взглядом, я наблюдаю за ними. На лице ее отца блуждает гордая улыбка. Мой отец самодовольно ухмыляется. А когда мой взгляд доходит до Дилана, оказывается, что он уже смотрит в упор на меня.

Как обычно, мой отец влезает и разрушает наш кокон:

— А это кто у нас тут?

Дилан расставляет ноги чуть шире и едва заметно вскидывает подбородок. Если я не любил его до того, как он приготовился к отпору перед моим отцом, то сейчас я люблю его просто до безумия, твою мать.

— Пап, это Дилан Райдер. Дилан, это мой отец, Стив Эллингтон.

Дилан сухо кивает:

— Мистер Эллингтон. Рад знакомству.

Прежде чем отец успевает открыть рот, подает голос Мартин:

— Дилан говорит, что их мастерская находится через пару домов от «Панадерии» и совсем рядом с ними недавно была стрельба. Слышал что-нибудь об этом, Стив?

Отец качает головой:

— Стрельба? Нет, не слышал. Но преступность там в последнее время и правда растет. Какое у тебя дело, Дилан?

— Кузовной ремонт.

Взгляд отца переползает на меня:

— «Мазерати».

Это звучит как факт, а не вопрос, и в его голосе отчетливо читается недовольство тем, что Дилан вообще находится в моем кабинете.

Я широко улыбаюсь и по-дружески закидываю руку Дилану на плечи, наглядно показывая отцу, на чьей я здесь стороне:

— Именно.