- Мы решили, что этого мало. Перед кем им выставлять тебя бабником, если королева ушла. Так что мы с Миркой просто поменялись платьями. Фигуры у нас схожие, для окончания бала, сойдет. Давай станцуем еще один танец, а потом выйдем на балкон. Якобы мне стало жарко. Всегда мечтала поцеловаться на балу, украдкой. Там нас пусть и застукают. А ты, Мирка, посиди на диване, послушай сплетниц. Их под видом родни студентов набилось видимо-невидимо. Что бы быстрее сплетни разнесли, наверное. Как там Полль? Все-таки ему жениться придется!

- Готов. С Жиозелью у него давно симпатия. Она, конечно, выше по титулу и происхождению, но Рошальским сейчас не до капризов. Тем более, офицер гвардии, личный помощник Валлентайна! И мой друг! Пора на сцену, пойдем.

Мирка в виде королевы уселась на диван, со скучающим видом. К ней тут же с приседаниями и поклонами подошло несколько дам. «Королева» со скучающим видом, обмахиваясь веером, разрешила им присесть рядом. Зрители готовы. Мы с прошлись по залу, и, когда заиграла музыка, пошли танцевать. На этот раз танец был быстрый, вроде нашей польки. Пришлось попрыгать. Хорошо, что в институте я занималась бальными танцами. Призов мы с партнером не брали, но фитнесс был отменный. Запыхалась, но так и было рассчитано. Подошли к французскому окну, Ниро предложил выйти на балкон, подышать воздухом. Вышли. Подошли к перилам. Ниро так смотрит, кажется, дай я сигнал, целовать бы начал. Стою, и думаю. А что я теряю, Только позавчера Явреллий так невзначай намекнул, что не стоит надеяться на верность мужчины, похоронившего тело жены. Скорее всего, меня ждет разочарование. Ну, получу подтверждение, что меня забыли, успокоюсь, а вдруг Ниро надоест ждать? Вон, какой цветник вокруг. Сегодня сама убедилась. Да и по сценарию нам сблизиться следует. Решилась, и шагнула к нему навстречу. Чуть коснулась пальцами груди. Подняла вторую руку, провела по волосам, расстегивая завязки маски. И тут, наконец-то ощутила его руки на своих плечах. Обе маски упали на пол, Ниро прошептал мне в волосы:

- Ренна! – и впился поцелуем мне в губы. Голова пошла кругом, в этот момент мы, казалось, забыли, где мы, что мы, и все, что вокруг нас. Но реальность грубо напомнила о себе. Занавеска на двери на балкон распахнулась, и скрипучий, старческий голос довольно громко ахнул, привлекая к нашей паре внимание всего зала.

- Ой, простите, я не знал, что здесь кто-то есть!

Тут же к нам повернулись почти все лица, присутствующих на балу. А потом, кипя от негодования, шагнул герцог Сальдонни, отец того придурка, которому Ниро кончик уха обрезал. И вещает с негодованием:

- Какая распущенность, какое пренебрежение правилами приличия! Целовать невинную девушку прямо на балу! Надеюсь, что виновнику не удастся скрыться за маской! Он должен покрыть позор юного создания!

И тут вступаем мы с Ярониром. Он поворачивается, так, что бы все могли рассмотреть его лицо. Зал ахает: – Его Величество Яронир! – Герцог доигрывает свою роль:

- Простите, ваше Величество, не знал, что это вы! Никак не мог предположить, что вы, вот так, в присутствии возможной невесты…

Договорить он не успел. Наступил мой черед. Поворачиваюсь. Маска упала. Второй удивленный вздох зевак.

- Герцог, – придаю своему голосу наивозможнейшую холодность, – никогда не думала, что вы настолько бестактны. Будьте любезны удалиться в свое поместье, вместе со своим невоспитанным безухим сыном, и не возвращаться до моего особого распоряжения. Валлентейн, распорядись. Ну а вы все, что вас интересует? Высокие лойи так усиленно толкали нас с Ярониром в объятия друг к другу, что мы решили проверить, не станет ли наш брак тяжелой обузой! Можете радоваться, не станет. И, как вы понимаете, ни о каком соблазнении невинной девицы речи быть не может. Скорее наоборот, опытная вдова решила поучить неопытного юношу поцелуям.

В зале раздались смешки.

- Господа, инцидент исчерпан! – раздался голос Валлентейна, – бал продолжается!

И в этот момент из малой залы с фуршетными столами, раздался шум. Толпа расступилась, и толпа дам средних лет вытолкала вперед, вполне ожидаемо, второго кавалера в костюме Принца Ясного дня, и растерянную девушку в костюме Волшебной лани. Самая пожимая матрона, кстати, бабушка небезызвестного герцога Гельтона, второго забияки, с возмущением заявила,:

- Позор! Позор, на балу, в академии, заниматься соблазнением невинной девушки! Виновник тотчас должен покрыть ее позор и обручиться с пострадавшей! Снимайте маски!

Перед удивленной публикой появились невозмутимое лицо графа Меррисье и чуть смущенное лицо Жиозели. Бабуля чуть не грохнулась в обморок от неожиданности. Ренна сделала строгое лицо.

- Граф, как вы это объясните?

- Ваше Величество, я давно неравнодушен к студентке Шалль, но как преподаватель не мог выражать свои чувства открыто. Вот и воспользовался маскарадом, когда лица скрывает маска, что бы объясниться! Но, увы, благодаря вмешательству этих дам так и не смог получить ответа.

- А вы, Жиозель, как вы относитесь к графу Меррисье?