Наконец, наступил знаменательный день. Главный зал Академии украшен и освещен, в соседней зале – столы для фуршета заполнены, Королевский оркестр приглашен и настраивает инструменты, а все участники облачаются в костюмы. У кого не было денег на карнавальный костюм, те обеспокоились приобрести хотя бы богато украшенную маску. Некоторые перешивали прошлогодние платья, некоторые просто поменялись друг с другом. Но атмосфера была праздничная. Сиротам-стипендиатам выдавали маски и костюмы из казны, напрокат. На это отпускались особые средства. Вилли от своего отказался, и от предложенного виконтессой тоже. Он ей сказал, что это будет сюрприз, и он не может раскрыть тайну. Виконтесса собиралась надеть костюм охотницы, с луком и стрелами в руках, а ее подруга, Жиозель – костюм Лани-оборотня, тоже персонажа из Реннийских легенд. Надо сказать, ей очень шли золоченые рожки. До зала большинство шли под отводом глаз, что у студентов сложности не вызывало. На слушателей младших курсов отвод накладывали преподаватели, если они сами были еще не знакомы с этим заклинанием. На меня наложил Полль, и на Вилли тоже. Вилли ушел, а мы ждали Валлентейна. Перед выходом из комнаты к нам прорвался Черный демон, и быстро наложил на Полля мою личину. Вернее, покрасил его волосы в белый цвет. Одинаковые костюмы не приветствовались, но разрешались.

И вот, все участники собрались в бальном зале. Вперед вышел ректор, без маски, приветствовал студентов и гостей, объявил правила поведения на балу. Маски запрещалось снимать до последнего танца. И еще, он объявил мини-конкурс. Так как на балу присутствуют две коронованные особы, он предложил участникам отгадать, под какой маской они скрываются. Записки следовало подписывать именем персонажа, и кидать в небольшой ящик с прорезью. Вслед за приветственной речью ректора грянули аккорды вальса. Но никто пока не решался выйти в центр зала. И в этот момент, двери распахнулись, и в залу вступила Королева Ночи. Ее сопровождал Черный демон и Воин вечерней зари. Ренна была просто ослепительна. Не черное, но темно-синее платье, такое темное, что могло соперничать с черным, усыпанное россыпью бриллиантовых звезд в виде созвездий ночного неба. Яркий полумесяц на алмазной диадеме, и маска, тоже расшитая бриллиантами.

- Твой выход! – толкнул меня Полль, и я очнулся. Шагнул к ней на встречу, поклонился, и протянул руку.

- Королева Ночи, не удостоите ли вы своего постоянного соперника первым танцем?

Ренна с улыбкой, на виднеющихся из-под маски губах протянула мне руку в ответ.

- Я уже испугалась, что ты не осмелишься подойти ко мне первым!

Я вывел свою королеву на середину зала, где еще никого не было и мы, вначале медленно, а потом все ускоряясь закружились по свободному пространству. Рядом никого не было.

- Неужели ты такого плохого мнения обо мне? – спросил я ее.

- Нет, Ниро, но последнее время ты меня избегаешь.

- Больше не буду. Обещаю.

- Ты же переносился в мой мир. Как он тебе?

- Интересный, необычный, странный.

- Крестился?

- Да, конечно. Причем по полному обряду. Дед специально храм нашел, где условия позволяют. Так что престарелая богиня мне теперь не страшна.

Ренна внимательно на меня посмотрела.

- Ты что-то узнал?

- О чем?

- О моей проблеме.

- Можно сказать и так, почему ты спрашиваешь?

- Отношение ко мне изменилось. Ты больше не зажат. Можешь сказать прямо, мне там ничего не светит?

- Не могу. Обещал деду. И есть еще одна причина.

- Какая?

- Чисто физическая. Время в твоем мире течет быстрее. Это значит, что ты вовсе меня не старше почти на 7 лет, как считаешь. Мы с тобой почти ровесники. Так что меня успокаивает, что ты, как осознаешь это, перестанешь, наконец меня совсем молодым считать.

- Ниро, я тебя всегда считала взрослым, состоявшимся человеком. Меня беспокоило другое. Я первая попалась тебе на глаза, после того, как ты вырвался от своих родственников. Что, если, пожив в нормальном мире ты встретишь других, более привлекательных для себя девиц? Тогда что, мне терпеть твои измены?

- Ренна! Хотя, попробовал я, пообщался с девицами, как видишь, их здесь достаточно на любой вкус. И что? Ни одна не интересна. Так что считай, твой экзамен я прошел.

- Только все же, давай оставим этот разговор на годовщину моего траура. Схожу на Землю, посмотрю, как там и что, и решу окончательно, выйдет у нас с тобой что-то, или нет. А то всю жизнь отравлю и тебе и себе сомнениями. Понимаешь?

- Понимаю. И жду.

- Ой, смотри, ты раздвоился! Вон там, слева, молодой человек в твоем костюме. И волосы светлые!

- Это Полль. Валентейн предупредил, что на балу нас попробуют разлучить. Противники объединения. И, скорее всего целью буду я. Попробуют подсунуть девицу в компрометирующей ситуации. Вот Полль и страхует. Пусть попробуют разобраться, кто настоящий, а кто дублер. Полль сказал, что ему все равно пора жениться. Но тебе придется и с ним протанцевать пару танцев.

- А ты с кем их протанцуешь? – с усмешкой спросила Ренна.

- С той, за которой пробовал ухаживать, но решили остановиться на чисто дружеских отношениях. Для меня она безопасна. Она мне благодарна.

- Могу я узнать, за что?

- Я избавил ее от старшего братца, от которого она и ее брат-близнец ждали гадостей. Она урожденная Рошальская.

- Ого, и ты перед ней раскрылся?

- Выхода не было. Она меня раскусила.

- И как же?

- По трем признакам. Вначале, обратила внимание, что в спарринге с местным герцогом, я нанес точно такой же укол, каким был убит ее брат. Только условный. Затем, мы поговорили. Она Лекордийка. И четко уловила, что приютский сирота Октон говорит с лекордийским акцентом.

- Каким акцентом? Вроде ты говоришь обычно, как и мы!

- Прислушайся, как я произношу звуки Т и Ш.

- Да, поняла, ты смягчаешь Ш и чуть шипишь на Т! Но это почти незаметно!