– Значит, нам не придётся тратить время на их поиски.

Глава 20

Голова невыносимо кружилась, но жар, исходящий от цепочки на шее Каэлена, возвращал меня к жизни. Аурус, почувствовав мою близость, буквально пел, вибрируя в каждой клетке моего измученного тела.

Я с трудом поднялась на ноги, тяжело опираясь на плечо Марты. Подруга тряслась от страха, но продолжала держать меня.

В дверях камеры уже мелькали красные мантии – старшие маги крови ворвались внутрь, обрушивая на нас шквал багровых заклятий.

Воздух мгновенно заледенел. Каэлен шагнул вперёд, задвигая нас за спину, и с его пальцев сорвались толстые чёрные жгуты пустоты, безжалостно рассекая вражеские щиты. Алистер с криком воздвиг каменную стену, принимая на себя первый оглушительный удар, а девочки ударили поверх неё слепящими боевыми пульсарами. Но магов Дамиана было слишком много, они растекались по камере, беря нас в кольцо.

Один из них, высокий мужчина с изуродованным шрамами лицом, извернулся и проскользнул мимо осыпающегося барьера Алистера. Он бросился прямо на меня, занося изогнутый кинжал, лезвие которого светилось ядовитой парализующей руной.

У меня не было сил на сложный щит. В резерве зияла дыра. Я действовала на одних первобытных инстинктах загнанного в угол зверя. Вскинув руку, я потянулась не к своему истощённому источнику, а кнему. К бешено бьющемуся пульсу под его кожей. К его крови.

Мои пальцы хищно сжались в кулак. Нападающий захрипел, его глаза расширились от ужаса. Густая красная дымка сорвалась с его пор и мощным потоком втянулась в мою раскрытую ладонь.

В ту же секунду чужая, горячая жизненная сила хлынула по моим венам. Боль ушла мгновенно. Онемевшие мышцы налились силой, слабость испарилась. Меня затопила дикая, пьянящая эйфория, от которой зазвенело в ушах. Мужчина мешком осел на пол, бледный как полотно, а я выпрямилась, чувствуя себя непобедимой. Магия пела на кончиках пальцев, требуя выхода.

– Спина к спине! – рявкнул Каэлен, оказываясь рядом и перехватывая меня за талию.

Мы встали в самый центр камеры. Моя магия, горячая и жадная, сплелась с его ледяной пустотой. Аурус, почувствовав мою вернувшуюся силу, оглушительно взревел в сознании. Пространство вокруг нас вспыхнуло ослепительным, непроницаемым золотом – древний дракон развернул абсолютный щит, о который кровавые хлысты врагов разбивались с хрустальным звоном.

И тут воздух в камере сгустился так, что стало тяжело дышать. Волоски на руках встали дыбом от статического напряжения.

– Какая трогательная картина. Ректор привёл детей на убой, – раздался бархатный голос, от которого меня замутило.

Маги почтительно расступились. В камеру неспешно вошёл Дамиан. От его ауры веяло тёмной мощью, меня даже слегка передёрнуло.

– Вы решили умереть все вместе? Как благородно, – Дамиан лениво вскинул руку, и на наш золотой щит обрушился удар такой сокрушительной силы, что мы с Каэленом едва устояли на ногах. По золотому куполу пошли змеящиеся трещины.

Начался настоящий ад. Дамиан был невероятно силён, он атаковал с небрежной грацией палача. Но мы бились за свои жизни. Мы били в ответ изо всех сил: пустота Каэлена рвала пространство в клочья, студенты отчаянно вливали в атаки последние крупицы резерва, я обрушивала на врага град кровавых лезвий, сплетённых из новообретённой энергии, а Аурус из последних сил держал щит. Мы теснили его. Вместе, слив наши такие разные силы воедино, мы оказались сильнее, чем он рассчитывал.

Дамиан отшатнулся, на его щеке появился глубокий порез от клинка пустоты. Он понял, что проигрывает. Его аристократичное лицо исказила уродливая гримаса ярости.

– Ничтожества! – прорычал он.

Вместо того чтобы снова атаковать нас, он резко развернулся к своим собственным людям – тем самым магам, что стояли вокруг и преданно сражались за него. Дамиан хищно раскинул руки.