– Ты была слишком занята своими проблемами, – спокойно ответил дракон. – Ректор, академия, отсутствие дара, твои переживания. Я понимаю. Для человека твоего возраста это нормально. Но я не обязан вмешиваться, пока ты не попросишь.

– Но я же не знала, что можно спросить!

– Теперь знаешь.

Я смотрела на него и чувствовала себя полной дурой. За полгода я ни разу не подумала, что с ним можно просто поговорить или что-то спросить. Просто носила медальон, чувствовала тепло и думала, что это всё.

Дракон склонил голову, внимательно разглядывая меня.

– Ну хорошо. Раз могу спросить. Вот и ответь мне сейчас, что мне делать? – с вызовом спросила я, особо не надеясь, что он мне чем-то поможет. – Как разбудить дар? Как защитить академию? И как... как быть внучкой человека, которого все ненавидят?

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

– Для начала – перестать себя жалеть, – сказал он. – Это точно не помогает.

– Я не жалею...

– Жалеешь, – перебил он. – Сидишь тут, рыдаешь, швыряешься медальоном. А между тем в тебе течёт кровь одного из сильнейших магов в истории. Ричард АмБрокс не был чудовищем, каким его рисуют. Он был... сложным человеком. И он любил свою семью достаточно сильно, чтобы отправить их в другой мир, а самому остаться и принять смерть.

Я сглотнула.

– Он не остался. Просто не успел...– уверенно начала я, но тут же была прервана.

– Я был там и точно знаю, что он и не собирался бежать. Он остался сам.

– Значит, он всё-таки умер?

– Да. – В глазах дракона мелькнула тень печали. – Я чувствовал это. Он отдал мне последний приказ: защищать его кровь любой ценой.

Я слабо улыбнулась.

– Прости, что швырнула.

– Прощаю. – Он чуть наклонил голову. – Вставай. Хватит сидеть на полу. У нас мало времени.

– Куда мы?

– Учиться, – просто ответил дракон. – Если не хочешь идти к Фарне, буду учить тебя я. Заодно расскажу про твоего деда и про магию крови. Настоящую магию крови, а не то, что про неё говорят.

Я посмотрела на него с подозрением.

– Магию крови? Ту самую, за которую всех преследуют?

– Ту самую, которая течёт в твоих жилах, – поправил он. – Магия крови не зло, Элина. Злом её делают те, кто использует. Как и любую другую силу.

Я помолчала переваривая.

– Каэлен не одобрит.

– Каэлен не обязательно должен знать, – в глазах дракона мелькнула хитрая искра. – Пока.

– Ты предлагаешь мне врать?

– Я предлагаю тебе узнать, на что ты способна. – Он поднялся, протягивая мне руку. – Через два дня сюда ворвутся маги крови. И если ты не сможешь защитить себя, никто не сможет. Даже твой драгоценный ректор. Решай.

Я смотрела на его руку. Золотистую, переливающуюся.

Потом перевела взгляд на коридор, откуда я пришла, и где остался Каэлен.

Выбор был очевиден.

– Учи, – сказала я, вкладывая ладонь в его руку. – Только я не очень верю, что чему-то успею научиться.

– Успеешь, – усмехнулся дракон. – У нас целая ночь.

И золотистый свет окутал нас обоих.

Глава 9

На секунду мне показалось, что меня выворачивают наизнанку – точно так же, как при портале, только в тысячу раз сильнее. А потом свет погас, и я обнаружила, что стою по колено в траве.

Высокой. Изумрудной. Светящейся.

Я заморгала, пытаясь понять, где мы оказались. Вокруг простирался луг, каких я не видела никогда в жизни. Трава переливалась всеми оттенками зелени, в воздухе парили крошечные огоньки, похожие на светлячков, только разноцветные, а над головой раскинулось небо, усыпанное такими яркими звёздами, будто кто-то рассыпал пригоршни бриллиантов по чёрному бархату.

– Где мы? – выдохнула я.

Дракон, всё ещё в человеческом обличье, стоял рядом, запрокинув голову к небу. В этом свете его золотые одежды казались частью окружающего мира.

– Самое магическое место этого мира, – ответил он. – Здесь сила течёт прямо из земли, из воздуха, из каждого листа. Чувствуешь?