Мороз не способен создавать такие фигуры. Одни хрустальные деревья чего стоили! К тому же был прозрачно-голубой, щерящийся острыми шипами забор и такие же ворота, а еще пристройка… тоже ледяная! Все это находилось вдалеке, возможно, являлось галлюцинацией. Вот только прямо передо мной начинался мост, который вел от горы прямиком к замку.

Разве это не магия?!

Он точно был соткан из затверделой воды, искрился под солнечными лучами. Через него просматривался склон и все деревья, что росли на нем.

И я поняла бы, если бы на улице был сильный мороз, от которого я сама превратилась бы в сосульку, так нет. Вполне можно дышать и даже немного существовать.

По телу пробежал озноб.

Никогда особо не верила в магию, но, глядя на это великолепие, в срочном порядке проникалась масштабом дыры, в которую попала. Что я за свою жизнь видела-то? Сначала бухгалтерия, потом, после смерти мужа, такси. Встречались забавные индивиды во время работы, но до подобного волшебства не дотягивали.

Ледяной мост! Это вам не в пробках стоять и грязные бамперы машин рассматривать.

Я глянула влево, прикидывая, можно ли добраться до того мрачного строения обычным путем, или лучше рискнуть и сократить дорогу. Имелись подозрения, что не выдержит он экипаж. На вид вроде бы толстый, прочный, но… это все-таки лед. И нет никаких укрепляющих приспособлений.

Можно пойти пешком…

Я передернула плечами, потому что топать придется немало, притом по глубоким сугробам, и снова посмотрела на убегающую дальше дорогу, которая змеей вилась между деревьями и, возможно, даже не вела к нужному мне замку.

- Розочка, на что ты толкаешь старушку? Мне уже шестьдесят семь! - спрыгнула я с козел и приблизилась к началу моста.

Усмехнулась, потому что чувствовала себя на все девятнадцать, а выглядела и того моложе. Осторожно ступила на ледяное образование и приготовилась услышать треск.

- Адэлин, постой! - выпрыгнула из кареты Глория, а я сразу убрала от ледяного сооружения ногу. За девочкой появился кучер с болотного цвета лицом.

Он начал хватать ртом воздух, выпучил глаза и уперся ладонями в колени.

- Вам не здоровится? - приблизилась к нему, приобняв девочку, которую еще предстоит отчитать.

- Я… - закряхтел он, подняв палец. - Вы… Уф, сейчас!

- Хорошо, хорошо, не спешите. Глория! - присела я возле младшей сестры Адэлин. - Как это понимать?

- Я же сказала, что не отпущу тебя одну. Так ты выбрала, да? Решила стать невестой… Чудовища? - понизила она голос до шепота и воровато обернулась на мужчину.

- Ах, чудовища, - посмотрела я на замок.

Значит, это он сразу же утащил Розочку к себе и от него нужно защитить малютку. Теперь желание попасть туда возросло в разы.

- Нет, Глория, я не выбрала и выбирать не собираюсь, - улыбнулась девочке, хотя она из-за платка вряд ли увидела движение моих губ. Зашептала, чтобы никто не услышал: - Я всего лишь заберу ребенка у мистера Грая, а потом вернусь… В общем, потом мы вернем тебя домой, договорились? Отправить тебя назад… - я оценила кучера, который выпрямился и даже упер руки в бока, но еще продолжал дышать через открытый рот и пучить глаза, - с ним не могу. Поэтому тебе придется мне помочь.

- Как здорово, - подпрыгнула она.

- Не радуйся раньше времени. Ты провинилась, потому что поехала со мной без спросу, матушка будет очень за тебя переживать.

- Но я же говорила, что не отпущу тебя. Ты такая… опасливая, Адэлин, - она явно смягчила определение, которое хотела мне дать. - А я бойкая, сильная. Со мной у тебя все получится! И больше никто не… столкнет тебя с лестницы, обещаю, - виновато закончила, словно это из-за нее произошел тот убийственный инцидент.

Какая славная малышка. Вот бы познакомить ее с моим Павликом, они точно подружились бы.

- Ладно, бойкая ты моя, разберемся с твоим побегом чуть позже. Есть подозрение, что твоя грозная мать не простит нам эту выходку.

- Накажет меня, и что? - пожала Глория плечами. - Уже не впервой.

А я вот не могла относиться к ситуации с подобной беспечностью. Все же это новый, непонятный для меня мир, где лучше не заводить кровных врагов. Тем более вопросы множились, и дать ответы могли лишь единицы. Притом имелось подозрение, что мать Глории - одна из них. Хотя что это я? Кроме нее никого и не было!

- Итак, пойдем через мост или поедем дальше? - решила я поделиться своей дилеммой.

За нашими спинами фыркнул кучер. Я обернулась на него, вопросительно выгнула брови.

- Вы еще раздумываете, девушка?

- Попрошу без оскорблений! - подняла палец девочка и помахала им, чтобы пристыдить мужчину. - Перед вами леди.

- Леди не угоняют кареты, - нахмурился он и присмотрелся ко мне внимательнее, а потом прижал ладонь ко рту и убежал за экипаж. У него острая непереносимость женской красоты? Бедняга… Правда, я сразу вспомнила, что у меня на волосах осталась запекшаяся кровь, что явно могло поспособствовать его недомоганию.

- Слабенький, - цокнула языком.